Почти как Бондра и Буре
Злой рок продолжает преследовать «Вашингтон», который за последние 10 лет приобрёл статус самого невезучего клуба НХЛ. Не помогло ни приобретение в дедлайн, когда трейд Кевина Шаттенкирка восхитил многих специалистов, ни «экономичный режим» для Александра Овечкина, которого во время регулярного чемпионата специально придерживали, занижая игровое время, стараясь сберечь силы российского снайпера. Не помог и «мистер седьмая игра» Джастин Уильямс, который в одиночку выиграл в три раза больше Кубков Стэнли, чем весь «Вашингтон» в своей истории. Не выручили запоздалые метания Барри Тротца, который начал активно менять сочетания игроком только при счёте 3-1 в серии. Не вытащил «лучший вратарь лиги» Брэйден Холтби, не помогли кудесники голевого паса Кузнецов и Бекстрём. Снова сработала злая примета, согласно которой победитель регулярного чемпионата не может выиграть главный трофей плей-офф.
Эра Овечкина наступила в «Кэпиталз» в 2005 году, когда он дебютировал в НХЛ, и сменила эпоху Петера Бондры. Именно рекорды словацкого снайпера так успешно бьёт Александр, а сам Бондра, работающий в системе клуба, с одобрительной улыбкой реагирует на достижения Великой Восьмёрки. Словак, так же как и Овечкин на данный момент, до кубка Стэнли не добрался, но свой шанс побороться за трофей всё же заработал, когда в 1998 году «Вашингтон» вышел в финал, где в четырёх матчах уступил великолепному «Детройту». Увы, пока Овечкин может об этом только мечтать: его кубковый потолок составляет лишь второй раунд.
Можно сравнить неудачи Александра и с тем, как сложилась карьера у другого яркого российского снайпера – Павла Буре. Русская Ракета тоже остался без кубка Стэнли, но возможность завоевать серебряную чашу у него была, причём это был не минимальный шанс, как у Бондры. В 1994-м «Ванкувер» Буре на равных боролся в финале с «Нью-Йорк Рейнджерс», уступив лишь в седьмом матче серии, а незабитый Павлом буллит в ворота Рихтера в пятой встрече до сих пор помнят многие болельщики. Второй возможности как следует повоевать в плей-офф у Павла уже не случилось, но, опять-таки, хотя бы один шанс Буре имел. В отличие от нашего нынешнего героя.
9 неудачных попыток
Овечкин рискует войти в историю как одна из самых невезучих хоккейных звёзд, чьи попытки пробиться в главную серию плей-офф каждый раз были прерваны на стадии второго раунда. Наилучшим шансом выйти в финал Восточной конференции для «Вашингтона» был плей-офф в сезоне-2014/15, когда «столичным» противостоял «Нью-Йорк Рейнджерс». «Синерубашечники» устранили в первом раунде «Питтсбург», одного из главных обидчиков «Кэпиталз», и противостояние с ньюйоркцами складывалось для «Вашингтона» достаточно удачно. После двух выездных матчей счёт в серии был 1-1, но затем «столичные» сделали, казалось, ключевой шаг к успеху – взяли верх в двух домашних поединках в «Верайзон-центре».
До заветного билета в третий раунд оставалась лишь одна победа, но именно её Овечкин и компания добыть не смогли. В пятом матче в Нью-Йорке «рейнджеры» спаслись от поражения за 101 секунду до окончания основного времени, а затем вырвали победу в овертайме. Шестая игра в столице США должна была поставить в серии точку, но «Вашингтон» проявил слабину и весь матч уступал в счёте. Когда же дело дошло до седьмого матча в «Мэдисоне», психологическое преимущество было уже на стороне «Рейнджерс»: хозяева отыгрались после гола Овечкина, а в овертайме Дерек Степан отправил «столичных» в досрочный отпуск.
1. Сезон-2007/08. Поражение в первом раунде от «Филадельфии», 3-4.
2. Сезон-2008/09. Поражение во втором раунде от «Питтсбурга», 3-4.
3. Сезон-2009/10. Поражение в первом раунде от «Монреаля», 3-4.
4. Сезон-2010/11. Поражение во втором раунде от «Тампы», 0-4.
5. Сезон-2011/12. Поражение во втором раунде от «Рейнджерс», 3-4.
6. Сезон-2012/13. Поражение в первом раунде от «Рейнджерс», 3-4.
7. Сезон-2014/15. Поражение во втором раунде от «Рейнджерс», 3-4.
8. Сезон-2015/16. Поражение во втором раунде от «Питтсбурга», 2-4.
9. Сезон-2016/17. Поражение во втором раунде от «Питтсбурга», 3-4.
«Это был хороший сезон, но не более того. Я назову сезон лучшим, когда выиграю Кубок Стэнли», — сказал Овечкин после одной из церемоний вручения индивидуальных наград, когда в его копилку упало приличное количество различных трофи. Ожидание этого лучшего сезона теперь отложено ещё на один год.
Осторожно, двери закрываются
«Вашингтон», задрафтовавший Овечкина в начале 2000-х, тогда представлялся болельщикам как многообещающий проект своего владельца Теда Леонсиса, который знает, как достичь успеха. Американский бизнесмен с греческими корнями не ставил для руководства клуба задачу в кратчайшие сроки выиграть Кубок Стэнли, а наоборот, ратовал за постепенное, планомерное развитие с улучшением результатов. Во многом цели, поставленные Леонсисом, были выполнены: на протяжении последних лет «Кэпиталз» неизменно находится на вершине турнирной таблицы, а молодые таланты клуба превратились в настоящих суперзвёзд. Но победный маршрут к хоккейному олимпу «Вашингтоном» так и не был разведан, и нынешнему поколению игроков, которые создавали костяк этой команды, осталось для этого не так много времени.
«Мы – одна из тех команд, кто может претендовать на Кубок Стэнли. Вопрос в выполнении задачи. Это не просто, это не безделица, потому что у остальных 29 клубов тоже есть талантливые игроки, есть амбиции. Но я считаю, что у нас хорошее сочетание опытных хоккеистов и молодёжи. В прошлом году, когда мы проиграли «Питтсбургу», многие игроки думали, что выступали за лучшую команду в своей жизни. Они ценят, что у них есть ещё один шанс. Но, конечно, он может быть их последним шансом – это я тоже понимаю», — говорил Леонсис в октябре 2016 года, когда ставил задачи на сезон.
Последний год действия – сезон-2020/21.
Зарплата: 2008 – 2014 — $ 9 млн в год, 2014 – 2021 — $ 10 млн в год.
Начиная с сезона-2014/15 действует модицифированный пункт о невозможности обмена: игрок может предоставить список из 10 команд, куда его нельзя обменять.
А генеральный менеджер Брайан Маклеллан уже тогда открыто заявлял, что окно для выигрыша Кубка Стэнли у нынешнего состава команды постепенно сужается. «Летом у нас будет большая группа самых разных свободных агентов. Очевидно, что команда сильно изменится», — говорил клубный босс. «Каждый раз, когда ты играешь в хорошей команде, хочешь выиграть, добиться результата побыстрее. Потому что у тебя не будет большого количества шансов. Даже обладатели кубка Стэнли вынуждены через какое-то время менять состав, такова реальность», — отмечал Джастин Уильямс.
Перестройка команды может отбросить «Кэпиталз» с нынешних позиций фаворита в глубину энхаэловского пелотона. К моменту старта следующего розыгрыша Кубка Стэнли тому же Овечкину исполнится уже 32 года – возраст ещё вполне боевой, но близкий к пограничному состоянию, когда «бак» начинает стремительно пустеть. Конечно, в истории лиги есть чудесный случай, когда легендарный Рэй Бурк выиграл свой первый и единственный Кубок Стэнли в свой последний сезон в карьере, но этот сюжет был сказкой, которая случается только раз.
Обмен – лучший выход?
Не удивительно, что очередная кубковая неудача «Вашингтона» спровоцировала волну разговоров о возможном обмене Овечкина и размышлениях о том, кому от этого будет лучше.
«Известно, что у Овечкина и Теда Леонсиса отличные, прочные отношения. Но когда-то наступит момент, когда сделка с участием Александра не станет представляться как что-то немыслимое, особенно если появится хороший вариант. Есть смысл подумать о большом обмене, который поможет обоим участникам трейда. Трудно сказать, возможно ли это в эпоху потолка зарплат, но руководство клуба непременно должно об этом думать. Овечкин всё-таки пока не суперзвезда. И не будет ей, пока не дойдёт до финала Кубка Стэнли», — отметил обозреватель канадского телеканала TVA Sports Рено Лавуа.
Не исключено, что после этой неудачи думать об этом начнёт и сам Овечкин.
