«Если бы не Холтби в наших воротах, счёт был бы 10:0 в пользу «Вегаса», — такие слова говорил о противостоянии с «Голден Найтс» Александр Овечкин в декабре 2017 года, когда «Вашингтон» впервые приехал в Неваду. Тогда «столичные» потерпели обидное поражение со счётом 0:3, пропустив все три шайбы в первом периоде, и сделав героем Марка-Андре Флёри, отразившего 26 бросков. «Здесь великолепная атмосфера. Уже на разминке захватывало дух от поддержки зрителей, это очень здорово. Люди в Вегасе знают, как сделать шоу. А мы были слишком возбуждены и слишком много нервничали», — отмечал тогда Овечкин. Эти слова оказались вполне справедливыми и после стартового матча финала Кубка Стэнли-2018.
Видео можно посмотреть в «твиттере» НХЛ.
Холтби.
Кемпны — Карлсон, Овечкин — Кузнецов — Уилсон;
Орлов — Нисканен, Врана — Бекстрём — Оши;
Орпик — Юус, Бураковски — Эллер — Коннолли;
Стивенсон — Бигл — Смит-Пелли.
«Вегас Голден Найтс»
Флёри.
Макнэбб — Шмидт, Маршессо — Карлссон — Смит,
Энгелланд — Теодор, Так — Хаула — Нил,
Миллер — Сбиса, Перрон — Икин — Карпентер,
Носек — Белльмар — Ривз.
Дубль «Вашингтона» за 42 секунды
Матч начался с яростных атак «Вегаса», игроки которого явно «подзаряжались» от наэлектризованных трибун «Ти-Мобайл Арены». За первые шесть минут игры «рыцари» перебросали «Кэпиталз» со счётом 5-1, создали несколько качественных моментов, и «Вашингтон» лишь благодаря Брэйдену Холтби смог выдержать этот шторм. А вот когда стартовая буря немного поутихла, «столичные» пропустили: Андре Бураковски был справедливо удалён за толчок на борт Коди Икина, а защитник Колин Миллер великолепной дальней «ракетой» реализовал численный перевес.
Видео можно посмотреть в «твиттере» НХЛ.
Гости не поддались эмоциям и не стали безумно бросаться в погоню, а продолжили поиски необходимого темпа и возможных лазеек к воротам Флёри. Терпение и уверенность в своих силах были вознаграждены отменным отрезком в 42 секунды, за который улыбчивый Марк-Андре был вынужден капитулировать два раза подряд. Сначала голкипера обескуражил Бретт Коннолли, который показал мастер-класс по подправлению шайбы на пятачке — форвард умудрился точно попасть по прыгавшему снаряду, находясь спиной к воротам.
Не прошло и минуты, как «столичные» усилиями Никласа Бекстрёма вышли вперёд. Ти Джей Оши, выезжавший из-за спины Флёри на пятачок, не сумел «довернуть» бросок, но ситуация от этого оказалась только выигрышней: шведский центрфорвард гостей получил этот импровизированный пас, и с неудобной руки отправил шайбу в дальний угол. Для Бекстрёма этот гол стал четвёртым набранным очком (2+2) в трёх последних матчах, что выглядело просто невероятно, если учесть, что Никлас продолжает играть с травмой руки.
Видео можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
Однако не таков был «Вегас», чтобы столь быстро отдать сопернику всё то, что было нажито непосильным трудом и усердием. За 101 секунду до перерыва «Голден Найтс» выручили быстрые руки Вильяма Карлссона, который расторопнее всех оказался на подборе после отскока от лицевого борта, а рикошет от Холтби сделал гол хозяев ещё более обидным для голкипера «Вашингтона».
Видео можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
Безумные «качели»
Едва стартовал второй период, как «Вегас» вновь наказал «Кэпиталз» за невнимательное отношение к отскокам шайбы вблизи собственных ворот. Защитная пара «столичных» Орпик — Юус забыла подчистить пятачок, дав возможность Райлли Смиту сделать бесполезными все метания Холтби вдоль «ленточки».
Видео можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
«Вашингтон» снова оказался в роли догоняющего, но в очередной раз справился с задачей уверенно. Гол, организованный Оши, Враной и Джоном Карлсоном стал одним из самых эффектных моментов вечера, а отчаянный прыжок Флёри за летящей шайбой сделал его ещё более красивым.
Видео можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
«Столичные» имели все шансы выйти вперёд в большинстве, когда «Вегас» был наказан за нарушение численного состава, но дальний выстрел всё того же Джона Карлсона пришёлся в штангу ворот "Голден Найтс". Как сказал накануне сам Марк-Андре Флёри, он вспомнил обычай Патрика Руа разговаривать со штангами, и тоже начал соблюдать этот ритуал.
Видео можно посмотреть в «твиттере» NHLGIFs.
Начало третьего периода вновь принесло зрителям полутораминутный отрезок с двумя голами в обе стороны. На успех силовика «Вашингтона» Тома Уилсона ответил силовик хозяев Райан Ривз, и оба взятия ворот получились очень обидными для тех, кто пропускал. Форвард «столичных» поразил ворота при помощи Флёри, который потерял шайбу и нечаянно затолкал её в сетку, а Ривз, перед тем, как забить, сделал нечто очень похожее на атаку игрока, не владевшего шайбой и толчок соперника клюшкой.
Видео можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
«Лично я ненавижу гол Ривза — это целиком вина судейской бригады. Вместо гола должно было быть удаление у «Вегаса», — отметил бывший главный тренер клубов НХЛ Майк Милбери.
Четвёртое звено как залог победы
Такой сумасшедший обмен голами вряд ли мог продолжаться до самого завершения основного времени. С каждой отсчитанной секундомером минутой возрастала цена каждой ошибки, и решающую оплошность совершил всё-таки «Вашингтон». Наложение друг на друга двух четвёртых звеньев команд получилось крайне неудачным для гостей: форвард «столичных» Деванте Смит-Пелли не сумел вынести шайбу из своей зоны, а затем дал себя обыграать защитнику Ши Теодору. Передача на дальнюю штангу получилась своевременной и очень точной, а уследить за замыкающим прострел Томашем Носеком у гостей оказалось просто некому.
Видео можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
Тот же Носек за три секунды до конца поразил пустые ворота «Вашингтона», установив окончательный счёт встречи. 10 голов для стартового матча финала, которые забили 9 различных игроков — такого хоккея в решающей серии сезона не ожидал никто.
Отдельных слов заслужил эпизод с силовым приёмом Тома Уилсона на одном из лидеров «Вегаса» Джонатана Маршессо. На шестой минуте третьего периода нападающий «столичных» атаковал соперника на чистом льду, но сделал это откровенно поздно — Маршессо уже давно успел избавиться от шайбы и не смотрел на соперника, который подъехал со слепой стороны. К удивлению многих, арбитры Марк Жоанетт и Вес Макколи выписали Уилсону лишь малый штраф, в то время как Маршессо был вынужден уйти на обязательную диагностику сотрясения.
«Пятиминутный штраф и удаление до конца игры — вот какое наказание должно было быть. Очень поздняя атака из «слепой» зоны», — написал в своём твиттере ветеран заокеанского судейского корпуса Керри Фрейзер. «Если бы арбитры не прошляпили нарушение в эпизоде с голом Ривза, то и тут наказание было бы другим. Уилсон ударил поздно, Энгелланд «рубил» всю игру, Так заехал локтем в голову Орлову, Ривз забил после нарушения. У меня всё», — добавил известный в прошлом защитник, а ныне телевизионный эксперт Аарон Уорд.
Видео можно посмотреть в «твиттере» Sportsnet.
«Я видел момент удара, но силовой приём был проведён с опозданием. Пусть лига делает выводы», — сказал Маршессо, избежавший травмы.
Капитан «Вашингтона» Александр Овечкин закончил матч с одним набранным очком за голевую передачу, но его активность была достаточно сильно ограничена соперником. Россиянин сделал лишь два броска в створ, которые нанёс в одном игровом эпизоде в конце первого периода, и отметился четырьмя силовыми приёмами.