В ночь с субботы на воскресенье в Вашингтоне будет сыгран третий матч финала Кубка Стэнли, который придаст новый импульс противостоянию «Кэпиталз» и «Голден Найтс». У хозяев под вопросом выход на лёд Евгения Кузнецова, а «Вегас» озабочен тем, чтобы вернуть былую лёгкость и беззаботность.
«Вегас» должен вернуться
«Наша команда делает отличную работу, не позволяя игре стать слишком важной для нас». Эти слова по ходу нынешнего плей-офф произнёс защитник «Вегас Голден Найтс» Нейт Шмидт, рассказав один из секретов потрясающего успеха «рыцарей». Эта команда, уже вошедшая в историю профессионального спорта, не знает нервов и страха, существуя здесь и сейчас, и не боится общественного мнения. Смелость и безбашенность, отчаяние и любовь к своему делу позволили «Вегасу» дойти до финала Кубка Стэнли, но важность этой серии и близость фантастического успеха всё-таки взяли верх над умами хоккеистов «Голден Найтс». По словам всё того же Шмидта, ни в первом, ни во втором матче финала «Вегас» не был похож сам на себя.
«Одна вещь — внешняя, которую вы делаете на льду, а вторая — внутреннее состояние, которое помогает держать нервы под контролем. В первых двух матчах я просто не чувствовал себя самим собой, будь то лёд или скамейка запасных», — заявил Шмидт.
С этой оценкой согласен и главный тренер «рыцарей» Жерар Галлан, который отметил, что свой лучший хоккей в финальной серии его коллектив пока не показал. «Вряд ли мы сыграли в ту игру, которую должны были. Это финал, и все начинают немного больше раздумывать. Иногда пытаемся что-то изобрести в средней зоне, хотя там ничего делать не надо. Нужно просто держать игру, поступать попроще и делать то, что мы делали весь сезон. Сейчас нельзя меняться, да и поздно уже», — сказал Галлан, добавив, что лучшими матчами «Вегаса» в текущем плей-офф были встречи против «Виннипега» за номером 2 и 5.
В пользу «Голден Найтс» говорит безоговорочная статистика: каждый матч после трёх предыдущих поражений они выигрывали и восстанавливали свою хватку, будь то встреча на выезде или дома. «Думаю, что мы хорошо умеем оставлять негатив позади себя. Это значит, что всё будет хорошо», — сказал Марк-Андре Флёри.
Видео можно посмотреть в «твиттере» НХЛ.
Кузнецов всё-таки сыграет?
Фраза Александра Овечкина о том, что с получившим травму Евгением Кузнецовым всё будет в порядке, похоже, начала обретать реальные очертания. Накануне челябинец, сверкая фирменной широкой улыбкой на лице, принял участие в тренировке по желанию, прозанимавшись около 30 минут в обычном красном свитере, предназначенным для игроков первого звена. Кузнецов участвовал во всех упражнениях, среди которых были броски, передачи, обработка шайбы и выходы два в один. При этом, никаких повязок на травмированной левой руке журналисты не заметили.
«По Кузнецову решение будет принято непосредственно перед стартом матча», — сказал главный тренер «Вашингтона» Барри Тротц. «Очень важно было видеть, как он катается, работает на льду. Я уверен, что завтра он будет в порядке и всё будет хорошо. Кузя — это, наверное, лучший игрок в нашей команде в плане техники катания. Он отлично видит лёд и контролирует шайбу. У него есть потенциал стать абсолютно лучшим — вот что делает его таким особенным», — заявил Александр Овечкин.
«Действительно, Евгений обладает очень высоким IQ, это очень умный хоккеист. Казалось, что он умело избегает тех ситуаций, в которых можно получить повреждение. Мне казалось, что соперник в том эпизоде сыграл не слишком чисто. По крайней мере, должно было быть какое-то наказание», — отметил Ларс Эллер.
«Недокорм» для Овечкина
Ещё одной интересной темой перед стартом третьего матча финала Кубка Стэнли-2018 стало любопытное наблюдение, связанное с игровым временем для капитана «Вашингтона» Александра Овечкина. При всём том, что российский форвард «столичных» является признанным лидером и настоящим вожаком своей команды, цифры его игрового времени отнюдь не поражают воображение. В четырёх последних кубковых матчах Овечкин проводил на льду в среднем 17 минут и 44 секунды, что меньше, чем у Никласа Бекстрёма, Ти Джея Оши, Тома Уилсона и Евгения Кузнецова. Если же посчитать и защитников, которые априори играют больше форвардов, то капитан «Вашингтона» с этой цифрой едва попадает в десятку лучших хоккеистов своей команды по среднему времени в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли.
«Кажется, что идея резервировать игровое время и силы для Овечкина — не самая лучшая. Осталось играть максимум пять матчей, а Александр — именно тот человек, который может всё решить. Тем не менее, иногда вместо него смену получает Якуб Врана. В чём же дело?», — задаётся вопросом обозреватель Yahoo Sports Райан Ламберт.
Справедливость этого вопроса к тренерскому штабу «Вашингтона» только возрастает, если взять для наблюдений не последние кубковые матчи, а весь плей-офф целиком. Среди всех нападающих НХЛ, которые сыграли в нынешнем розыгрыше Чаши хотя бы один матч, Овечкин идёт на удивительно низком 15-м месте по времени, проведённому на льду (20 минут и 57 секунд). Больше Александра сыграли не только признанные кубковые мастодонты типа Анже Копитара или Дастина Брауна. На целых пять минут перещеголял Великую восьмёрку форвард «Коламбуса» Артёмий Панарин, больше Овечкина играет его нынешний оппонент Вильям Карлссон.