Переход Ильи Ковальчука в «Вашингтон» стал, пожалуй, самой громкой сделкой в дедлайн, причём не только по российским меркам, но и для всей НХЛ. В составе «столичных» объединились два великолепных крайних нападающих, два первых номера драфта сильнейшей лиги мира и просто два хороших друга. Ковальчук отправился в столицу США, чтобы в очередной раз доказать, что он ещё пригоден для больших дел, а «Вашингтон» мощно усилил глубину своего нападения.
От перехода Ковальчука в команду Овечкина были большие ожидания, от сделки буквально кайфовали все стороны, но начало карьеры Кови в «Вашингтоне» вряд ли можно назвать удачным. В первых четырёх матчах за «столичных» Илья набрал лишь 1 (0+1) очко и заработал показатель полезности «-2», хотя и успел однажды показать отличное взаимодействие с одноклубниками-соотечественниками.
Но от Ковальчука, конечно же, ждут в «Кэпиталз» большего, и матч «Вашингтона» с «Рейнджерс» в этом смысле может стать отправной точкой для Ильи.
Две команды из Столичного дивизиона дали умопомрачительный концерт в «Мэдисон Сквер Гардене», побаловав нью-йоркскую публику 11 голами на двоих, захватывающим сюжетом с развязкой в овертайме, пента-триком Мики Зибанеджада и дублем Овечкина.
Ковальчук не стал главным действующим лицом этого спектакля, но при этом Илья провёл пока свой лучший матч за «Вашингтон», а ещё вышел из этой голевой перестрелки с показателем полезности «+3», показав лучший результат для обеих командах.
Кови поучаствовал в первой же голевой атаке в этом матче. На 8-й минуте первого периода он поднял шайбу на синюю линию зоны защиты «Рейнджерс», после чего Ник Дженсен и Карл Хагелин организовали взятие ворот Александра Георгиева.
Хозяева площадки ответили на эту шайбу дублем Зибанеджада, но на 33-й минуте Ковальчук показал, что «Вашингтон» в игре. Илья забил свой первый гол за новую команду, и посмотрите, в каком блестящем стиле он это сделал! Выскочил со скамейки запасных, открылся под передачу Ларса Эллера и вколотил шайбу в ближний угол впритирку со штангой. Велик соблазн обвинить в этом голе Георгиева, но насколько же точным и сильным получился «выстрел» у Ковальчука! Его почти невозможно было отбить.
Таким образом, уже к середине матча Кови набрал в два раза больше очков за «Вашингтон», чем в четырёх предыдущих встречах. Больше отметиться голевыми свершениями в этой сумасшедшей игре ему не удалось, зато Илья поучаствовал в спасении «Вашингтона» на последней минуте основного времени. Находясь на дальнем пятачке, он подставил клюшку под бросок Джона Карлссона, рассчитывая переправить шайбу в ворота. Георгиев справился с этим рикошетом, но с добиванием Овечкина русский вратарь «Рейнджерс» уже ничего поделать не мог.
3 (1+2) очка за 14 с небольшим минут игрового времени – Кови провёл свой первый классный поединок за «Вашингтон», и хочется верить, что дальше будет только лучше.