Похоже, «Тампа» выучила урок прошлого года, когда, будучи одним из главных фаворитов Кубка Стэнли, «молнии» сенсационно проиграли «Коламбусу» в первом раунде. Тогда южанам пришлось играть без своего ведущего защитника Виктора Хедмана, который получил травму и пропустил большую часть серии. Нынче у Хедмана тоже было не всё в порядке со здоровьем: в матче группового этапа с «Филадельфией» он получил травму, а его участие в серии плей-офф было под вопросом.
«Стэмкоса можно заменить, а вот играть без Хедмана «Тампе» будет очень трудно», — заявил эксперт NBC и известный в прошлом нападающий Энсон Картер. Несмотря на недолеченную травму, швед не пропустил ни одной кубковой встречи, а в третьем матче стал автором победного гола.
Вероятно, после третьего матча уже можно утверждать, что «Тампа» начинает постепенно брать верх над соперником, так как талант и общий уровень хоккеистов у «Лайтнинг» выше. Голкипер «мундиров» Йоонас Корписало, который был великолепен в серии против «Торонто» и здорово сыграл во второй игре с «молниями», на этот раз превратился из супермена в обычного человека — вернее, «»Тампа» смогла подобрать ключи к его воротам.
Таблица плей-офф НХЛ 2019/2020
Пионером в этом деле выступил Алекс Киллон, который вместе с Энтони Чирелли вышел в конце первого периода в контратаку «два в один», и не стал делать передачу, а всё решил самостоятельно.
В начале второй двадцатиминутки Райли Нэш сравнял счёт, когда «Коламбус» подкараулил ошибку Эрика Чернака в чужой зоне и убежал в быструю контратаку, но затем сказались трудолюбие и опыт «молний». Брэйден Пойнт здорово сыграл на добивании и снова вывел «Тампу» вперёд, а за минуту до конца второго периода опытнейший Хедман забил победный гол.
«Мы принимаем ситуацию такой, какая она есть. Ничего не форсируем. Главное, что играем умно», — сказал Хедман.
«Корписало показал, что он тоже человек», — сказал аналитик «Лайтнинг» Брайан Энгблом, разбирая заброшенную шайбу.
«Мы действовали не так, как раньше. Нужно продолжать прессинговать, это приведёт к забитым голам. Сегодня мы забросили три шайбы, этого хватило для победы», — сказал главный тренер «Тампы» Джон Купер.
«Молнии» контролировали темп и в двух первых матчах серии, но обыграть «раскалённого» вратаря соперника у них получалось плохо. Корписало был готов в одиночку вести свою команду к победам, но когда по его воротам снова сделали больше 30 бросков за матч, спасти не сумел. Ещё одним поворотным моментом может стать большинство в формате пять на три, которое «Коламбус» не использовал: нападающий Эмиль Бемстрём промахнулся мимо пустых ворот.