Нынешний сезон Континентальной хоккейной лиги получается достаточно многострадальным – сперва ради подготовки к Олимпийским играм руководители отечественного хоккея решили пожертвовать концовкой регулярного чемпионата, который и без того получился оборванным из-за коронавируса, а затем из-за событий на Украине возникли вопросы и по проведению плей-офф: «Йокерит» принял решение не участвовать в розыгрыше Кубка Гагарина, в то время как некоторые легионеры, выступающие за другие клубы, оказались на грани отъезда из КХЛ.
Однако решающая часть сезона стартовала в назначенный день – 1 марта программу плей-офф открыли два напряжённых матча на Востоке, а вишенкой на торте должно было стать самое интересное противостояние первого раунда на Западе (с этим, правда, ещё могут поспорить московское «Динамо» и «Северсталь»), к которому благодаря досрочному проходу «Спартака» в полуфинал конференции в прайм-тайм западной части России было приковано внимание всех любителей хоккея.
Речь, конечно, о серии ЦСКА и «Локомотива», интриг в котором хватало задолго до стартового вбрасывания первого матча. Среди них пусть и небольшая, но яркая история кубковых встреч, последняя из которых подарила зрителям семиматчевый триллер год назад; рокировка стилей – исповедовавшие никитинский защитный хоккей армейцы при Фёдорове теперь номинально заточены на атаку, а яркие железнодорожники теперь более прагматичны и играют от обороны, поскольку Никитин уже на их стороне; и, разумеется, тренерское противостояние Фёдорова – начинающего тренера, неожиданно для всех оказавшегося у руля ЦСКА – и Никитина – человека с огромным опытом, которому есть что доказывать бывшим работодателям.
И если хоккей Никитина примерно понятен, то вот тренерский стиль Фёдорова – пока загадка. Главную фишку – снятие вратаря в овертайме (в случае попадания туда) – в плей-офф тренерскому штабу применить вряд ли удастся, поэтому нужно было удивлять чем-то другим. Решили удивлять давлением – оно привело к голу уже на третьей минуте. Мощный прессинг ветерана ЦСКА Александра Попова подействовал на Дениса Баранцева, который собственноручно подарил шайбу сопернику. Наказание последовало незамедлительно – Попов скинул шайбу на пятачок, откуда оказавшийся в одиночестве Михаил Григоренко с завидным уровнем реализации, которого ему не хватило в Пекине, поразил ближний верхний угол ворот Эдди Паскуале.
Права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Посмотреть видео можно на официальном сайте КХЛ.
Быстрый гол нисколько не повлиял на настрой гостей. Они владели игровым преимуществом и могли сравнивать ещё в первом периоде, в то время как атакующий хоккей ЦСКА был подозрительно похож на атакующий хоккей сборной России на Олимпиаде – всего четыре броска в створ и минимум опасных моментов.
Но равенство было восстановлено только в начале второй двадцатиминутки – Георгий Иванов прошёл за воротами Федотова и сделал передачу на пятак, где игроки ЦСКА были слишком заняты опекой Егора Аверина и не обратили на это никакого внимания. Лишь Артур Каюмов смог в этой неразберихе нанести бросок по воротам, а на добивании без особых проблем сыграл Иванов.
Права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Посмотреть видео можно на официальном сайте КХЛ.
На возвращение лидерства были настроены не только хоккеисты ЦСКА, но и работники домашней арены, которые включили сирену в той ситуации, когда Павел Карнаухов угрожал воротам Паскуале, но был достаточно далёк от гола. Тем не менее следующий гол также был на счету «Локомотива» — шайба после шального броска Шалунова, который, как и Никитин, в этом году оказался по другую сторону баррикад, угодила в шлем Федотову и отскочила в сетку.
Железнодорожники вели всего девять секунд – ошибка Максима Осипова в совокупности с прессингом одного из самых активных игроков в матче Антона Слепышева привела к голу последнего и равенству перед заключительным периодом основного времени.
Третья двадцатиминутка включила в себя отменённый гол Каменева, а также по ошибке Федотова и Паскуале, которые привели к первому в нынешнем плей-офф овертайму, продлившемуся всего три минуты – точный бросок Максима Соркина решил исход первого матча в пользу хозяев.
Таким образом, продлилась уникальная серия ЦСКА – с 11 марта 2014 года армейцы не проигрывали в матчах первого раунда плей-офф. Тогда москвичи проиграли петербургским одноклубникам в четырёх матчах, а затем на протяжении семи лет в такой же манере поочерёдно обыгрывали «Сочи», «Слован», «Йокерит», «Спартак», «Витязь», «Торпедо» и ещё раз «Спартак». Теперь эта серия составляет 25 матчей – уже послезавтра она может продлиться или же прекратиться.