«Торонто» и «Тампа» минувшей ночью по московскому времени продолжили выяснение отношений в своей увлекательной серии плей-офф, где чемпионский опыт «молний» соперничает с эмоциональным задором заждавшихся кубковых успехов «листьев».
Инициативу в этой паре перехватывали то одни, то другие, причём свои победы и «Тампа», и «Торонто» одерживали безоговорочно. По такой логике начало пятого матча противостояния должно было прибить канадский клуб и автоматически поставить его на грань вылета, однако в этот раз всё пошло не по установленному для этой серии сценарию.
Что случилось на старте игры? А то, что «Тампа» быстро забросила сразу две шайбы в ворота Кэмпбелла. Сначала забил Стэмкос, а менее чем через минуту Хедман реализовал большинство. В обоих голах поучаствовал передачами Никита Кучеров, но в этот раз обошлось без волшебства.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
Благодаря этим двум пасам Кучеров обошёл Бретта Халла и Майка Модано в списке лучших ассистентов Кубка Стэнли — теперь у Никиты 89 передач и 36-е место в рейтинге. Кроме того, российский лидер «молний» вышел на 40-е место в топе бомбардиров плей-офф НХЛ всех времён. Эту позицию Кучеров сейчас делит с настоящими легендами: Бренданом Шенаханом, Ги Лафлёром и Джо Торнтоном.
Впрочем, ассистентские и бомбардирские подвиги Кучерова, а также голы «Тампы» не смутили «листьев». В первом периоде хозяева площадки не смогли пробить Василевского, зато на старте второго отрезка в большинстве отличился Джон Таварес, подставивший клюшку на пятачке.
Быстро забить ещё не вышло, зато в третьем периоде «Торонто» устроил настоящий переворот. В течение 73 секунд в расстановке «4 на 4» Райлли сначала сравнял счёт, а затем Нюландер после отличного паса Ильи Михеева и вовсе вывел «листьев» вперёд!
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
«Тампа» нашла силы, чтобы ответить на этот двойной выпад — Райан Макдона сравнял счёт на 49-й минуте. Но всё же последнее слово в матче осталось за хозяевами: «молнии» прозевали атаку «2 в 1», на острие которой оказались Марнер и Мэттьюс, и в результате лучший снайпер регулярки НХЛ на добивании не оставил шансов Василевскому.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
4:3 в матче, 3-2 в серии в пользу «Торонто». «Тампа» оказывается на грани вылета из плей-офф, и это состояние «победа или смерть» «молнии» не испытывали с плей-офф-2019, когда всухую сгорали «Коламбусу» в первом раунде. Если, конечно, не считать прошлогодний семиматчевый триллер в финале Востока с «Айлендерс».
Однако говорить о каком-то психологическом преимуществе «Торонто» сейчас весьма наивно. У игроков «Тампы» колоссальный кубковый опыт, шестой матч пройдёт на домашней площадке «молний», ну а «Торонто», как известно, лучше всех в НХЛ умеет разбазаривать преимущество — как в отдельно взятом матче, так и в серии целиком.
Скоро узнаем, как сложится на этот раз.