Второй раунд Кубка Стэнли – 2022 стартовал сегодня во Флориде. Открывать полуфиналы конференций выпало двум южным командам – «Флориде» и «Тампе». Для обеих предыдущие серии выдались достаточно сложными – победители регулярки знатно намучились с «Вашингтоном», обеспечив проход в следующий этап только в овертайме шестого матча.
Действующим чемпионам и вовсе пришлось затратить на продвижение дальше максимальные семь встреч – «Торонто», не проходивший дальше четвертьфинала конференции аж с 2002 года, устроил «молниям» настоящее испытание, сохранив интригу в серии до последней встречи в Канаде. Однако опыт «Лайтнинг» взял верх – «Тампа» благодаря дублю новичка команды Ника Пола всё-таки смогла сломить сопротивление неуступчивых «листьев», которым стоит отдать должное за борьбу до последнего момента.
К первому очному матчу «молнии» подошли в слегка обескровленном составе – первый центр «Лайтнинг» Брейден Пойнт был вынужден пропустить встречу из-за травмы. Под вопросом было участие и российского лидера «Тампы» Никиты Кучерова, который доигрывал серию с «Мэйпл Лифс» с травмой, но 86-й номер всё-таки появился на льду.
«Флорида» же получила небольшое моральное подкрепление – прямо накануне старта второго раунда капитан «пантер» Александр Барков в очередной раз вошёл в тройку номинантов на «Селке Трофи» — приз лучшему оборонительному форварду регулярного чемпионата. Конкуренцию за трофей ему составят Патрис Бержерон из «Бостона» и Элиас Линдхольм из «Калгари».
Предыдущая часть противостояния «Флориды» и «Тампы», с недавних пор навязавшего борьбу дерби «Калгари» и «Эдмонтона» за звание самого горячего соперничества в НХЛ и получившего название «Битва за Флориду», которая также прошла на арене «Пантерз», выдалась очень яркой – 12 заброшенных шайб, море удалений и потасовка в самой концовке встречи. Однако то была регулярка, и в плей-офф команды подошли к делу куда серьёзнее.
Первые шансы отличиться имели гости – «молнии» получили две возможности реализовать большинство, но не преуспели в исполнении. За что и были наказаны более активной на старте (несмотря на всю серость болельщиков) «Флоридой» — лучший бомбардир «пантер» в регулярке Джонатан Юбердо создал идеальный момент для Энтони Дюклера, который в касание пробил Андрея Василевского и открыл счёт голам в серии.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
Однако затем на авансцену вышел Кучеров, который показал, что от его травмы не осталось и следа. Под конец второго периода во время очередного большинства «Лайтнинг» он взял всё в свои руки – протащил шайбу через всю площадку, издевательски убрал лучшего защитника «пантер» Аарона Экблада и выдал передачу Кори Перри на пустые ворота. «Это мировой уровень, Зал Славы», — резюмировал после матча опытнейший канадец, которому в этой ситуации оставалось только не промахнуться.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
«Прояви милосердие, Никита Кучеров. Мы его недостойны», — написал в «Твиттере» журналист Ник Альберга.
Ну а третий период и вовсе целиком остался за «Тампой», которая отгрузила сразу три шайбы в ворота Бобровского. Победный гол оказался на счету Белльмара, после чего победу «молний» окончательно закрепили Кучеров и Колтон, забросившие по шайбе в большинстве. При этом у Никиты были абсолютная свобода и уйма свободного времени – никто даже не пытался помешать ему нанести точный бросок.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
После гола Колтона у «Флориды» оставалось всего две минуты, чтобы вернуться в игру. Естественно, что этого «пантерам», которым на последнем рубеже противостоял блистательный Василевский (33 сейва, первая звезда матча), не хватило. 4:1 – «Тампа» уверенно забирает первую игру серии и готовится развить успех уже послезавтра.