Бывший главный тренер олимпийской сборной России Владимир Крикунов, который в прошлом сезоне возглавлял «Нефтехимик», оценил игру Богдана Якимова и Наиля Якупова.
«Почему Богдан Якимов никак не заиграет в „Эдмонтоне“? Парень неплохой, с соображалкой. Для НХЛ ему только скорости не хватает, да ещё была травма колена. Богдан рановато рванул за океан. Он играл у меня в команде, но по весне улетел в Северную Америку. Агенты его уболтали, они это умеют. Надо было ещё годок поиграть в КХЛ. Теперь же его поломали в морально-тактическом плане, перестроили под канадский хоккей.
Там ведь не занимаются обучением, им нужны готовые игроки. Взять пример с Антоном Слепышевым, который ехал в „Эдмонтон“, а оказался в АХЛ. Посмотрите на Павла Дацюка – он отправился в „Детройт“ в 23 года и отыграл 15 сезонов, взяв два Кубка Стэнли, потому что уже состоялся как хоккеист. Важно и к правильному тренеру попасть, который тебя разглядит.
В своё время я советовал Наилю Якупову приехать на год в „Нефтехимик“, где я сделал бы из него игрока, а потом уезжать в НХЛ. Но теперь Якупов не приедет – права на него продали в ЦСКА. Хотя вернуться в Россию никогда не поздно. Но нужно время на то, чтобы обратить Наиля в нашу хоккейную веру. Думаю, в ЦСКА он заиграл бы неплохо. Эта команда ему по стилю подходит. А сейчас Якупов болтается в «Эдмонтоне», на него валятся все шишки. Нужно помочь парню, задатки ведь есть. Чистый край, хорошая скорость, но раскрыться не может», — сказал Крикунов в интервью «Советскому спорту».