Бывший тренер сборной России Игорь Захаркин поделился мнением о положении дел в Восточной конференции Континентальной хоккейной лиги.
«В нынешнем сезоне заметно, что сразу несколько команд Восточной конференции очень хорошо организованы. «Ак Барс» выдерживает чёткую стратегическую линию, в команде играют в системный хоккей, и это приносит результаты. Есть «Авангард», который тоже играет в «правильный» хоккей, с чётко выраженной игровой моделью. Ещё сильнее в плей-офф будет «Барыс». Хороша и «Сибирь», играет дисциплинированно. В этом году все соперники по плей-офф стали сильнее и квалифицированнее, чем в прошлом.
В отличие от этих коллективов, «Салават Юлаев» стабильной игрой не отличается. В прошлом сезоне команде удалось выровнять положение и скрасить сезон выходом в финал конференции только благодаря крайне удачной игре иностранцев, в частности голкипера.
Уфимцам сложно рассчитывать на повторение прошлогоднего сценария в плей-офф. Это практически невозможно сразу по нескольким причинам: и обострившаяся конкуренция среди команд, занимающих более высокие места на Востоке, и наличие в конференции сразу нескольких коллективов с чётко выраженной концепцией хоккея, и большие перепады в игре «Салавата» с лидерами конференции. Стоит отметить, что не играют на прошлогоднем уровне и Юха Метсола, и Теему Хартикайнен, и Линус Умарк.
«Ак Барс» — безусловный фаворит Восточной конференции. Да, сейчас есть какие-то неудачные серии, но, когда начнётся плей-офф, командам придётся обыгрывать одного и того же соперника четыре раза. У Казани же характерный коллектив, с хорошим волевым потенциалом. Обыграть этих ребят четыре раза будет очень сложно», — цитирует Захаркина «Реальное время».