Правильный ответ на третий вопрос второго тура викторины «Выиграй свою Олимпиаду», проводимой «Чемпионат.com» совместно со спортивным сайтом «Спорт день за днём», — Эрик Хайден.
Вы можете представить, что Усэйн Болт, победив в спринте (ну, это-то представить проще всего), выиграет ещё и в марафоне? Нет, разумеется. Вот точно такое же разделение на спринтеров и стайеров существовало (да и существует) и в конькобежном спорте.
В котором долгое время спортсмены из США вообще никак себя не проявляли. Тем неожиданнее было появление на чемпионате мира в 1966 году Дианы Холам. Ей было всего 15 лет! В 17 появились первые медали. В 1972 году Диана становится олимпийской чемпионкой. Упрямая девушка боролась за победу на всех дистанциях. Эту мечту ей реализовать не удалось, но она её не оставила даже после того, как прекратила выступать. Диана стала тренером.
О ней вспомнили, когда на чемпионате мира в классическом многоборье-1976 появился Эрик Хайден, её ученик. Он занял пятое место, но ему было всего 17. На Олимпиаде в тот год юноша вошёл в десятку на «полуторке» и «пятёрке». Ничего особенного, кроме возраста юниора. Гром грянул годом позже. Эрик становится чемпионом мира в классическом многоборье и… первым в истории этого вида спорта ещё и в спринтерской комбинации! Попутно жадный до побед американец завоёвывает два года подряд ещё и лавровые венки на юниорских первенствах планеты.
В 1979 году Хайден не просто выигрывает оба мировых чемпионата (многоборье и спринт), он побеждает на каждой дистанции! И весь мир ждёт Олимпиады-80. Очевидно же, что Хайден намерен пойти на уникальный рекорд, выиграть пять золотых медалей конькобежной программы из пяти. Четыре медали специалисты коньков были готовы вручить ему заранее, интрига сохранялась лишь в спринте. Ленинградец Евгений Куликов, олимпийский чемпион 1976 года на пятисотке, был единственным конькобежцем, способным обыграть Хайдена на любимой дистанции. Жребий, как известно, слеп, но иногда чудесным образом прозревает и дарит болельщикам зрелище.
В спринте Куликов и Хайден оказались в одной паре, и это был незабываемый забег.
Разбег за ленинградцем, его стартовая скорость много выше, он лидирует, но видно, что американец прибавляет. Но и перед выходом на финишную прямую Куликов ещё впереди. Увы, на повороте у Евгения произошёл серьёзный сбой. Возможно, стремясь к победе любой ценой, он заложил слишком крутой вираж. Сам он потом объяснял, что конёк попал в расщелину на льду. Как бы то ни было, потерял Куликов при этом довольно много, а на финише их в итоге разделили мгновения, ставшие для Хайдена золотыми. Больше Эрику в Лейк-Плэсиде такого сопротивления никто и не оказывал. Пять золотых медалей одной Олимпиады — таков конькобежный рекорд американца, в 23 года оставившего спорт и посвятившего себя медицине.
Разносторонне одаренный спортсмен стал ещё и чемпионом США по велоспорту, участвовал в «Тур де Франс» и «Джиро де Италия», но там не блеснул.