Мужской олимпийский хоккейный турнир официально открыт! С чем я вас всех и поздравляю. Жаль только, что на дебютной встрече Латвия — Швейцария на арене «Шайба» оказалось меньше болельщиков, чем на игре женских сборных США и Канады. Вывеска, конечно, не самая привлекательная, всем подавай настоящих грандов… Вот большинство любителей хоккея и очутились на игре Швеция — Чехия в соседнем «Большом». Ну да ладно, чего уж сетовать, главное — мы дождались старта и вновь получили возможность насладиться игрой, а не досужими разговорами, фотосессиями и прочими мероприятиями.
Сборная Латвии большую часть подготовки к Олимпийским играм провела без своего главного тренера Теда Нолана, который был занял в НХЛ в «Баффало Сэйбрс». Но капитан латвийской команды Сандис Озолиньш не раз подчёркивал, что не видит в этом проблемы: «Мы знаем обстоятельства — что и почему, исполняем все задачи, которые Нолан ставит перед командой. Ничего не поделаешь с тем, что его здесь не было физически, у всех свои графики. И мы не будем брать это как какую-то оговорку, причину, что если что-то не получится, как мы хотим, потому что это глупость».
12 февраля 2014 года. Сочи. XXII Зимние Олимпийские игры. Хоккей. Групповой этап. Латвия — Швейцария — 0:1
Сам Нолан, прилетев в Сочи, заявил, что он ждёт хорошего выступления сборной Латвии. Оказалось, что специалист верит в чудеса, а на Олимпиаде они случаются чаще обычного.
Швейцария, если помните, произвела фурор на прошлогоднем чемпионате мира, когда сумела выйти в финал. Команда Шона Симпсона оставила сумасшедшее впечатление, быть может, это была лучшая команда в истории швейцарского хоккея. Перед Играми в Сочи Симпсону удалось получить всех лучших хоккеистов. То есть на бумаге Швейцария должны была стать ещё сильнее. Ей это и предстояло доказать в матче с Латвией. Но сами понимаете, старт любого турнира — это сумасшедшее волнение. А на Олимпиаде оно удваивается, а то и утраивается.
Швейцарцы в попытке успокоить себя попытались с первых же минут матча диктовать свои условия, шайбой они владели заметно чаще соперников, и порой им удавалось запирать латвийцев в их зоне. Не удивительно, что к середине стартового отрезка Эдгарс Масальскис был весь в мыле — он крутился, как белка в колесе. Для начала он выиграл дуэль у Брюннера. Затем на 13-й минуте выдал эффектнейший сейв головой: шайба летела на неудобной высоте, трепыхаясь в полёте, но элегантным Эдгарс кивком головы отбил её в сторону.
Швейцарцы монотонно, но настойчиво проникали в зону латвийцев, а при потере шайбы устраивали форчекинг. Благодаря такой активности в одном из моментов ошибся Пуяц, и Холленштайн выбежал на рандеву с вратарём, но в девятку не попал. Диск просвистел над перекладиной. Латвийцы старались отвечать контратаками, но чаще всего атаковали они усилиями одного, максимум двух хоккеистов. То Дарзиньш, то Даугавиньш, то Васильев шли в одиночку
на соперников. Острее всего получилось у Васильева, который однажды запустил шайбу в перекладину из левого круга вбрасывания. Хиллер успел лишь плечом дёрнуть. Но повезло анахаймскому «утёнку».
Пауза в игре пошла на пользу сборной Латвии. Видимо, Тед Нолан посоветовал своим подопечным больше верить в себя. И они стали действовать гораздо агрессивнее. Пошли удаления у швейцарцев. Но розыгрыш большинства у латвийцев выглядел каким-то скомканным. Пытались они вывести на бросок Карсумса, но «симпсоновцы» быстро этот момент просекли и наглухо прикрыли динамовца. Индрашис за счёт индивидуального мастерства пытался удивить оппонентов. Но каждый раз свои манёвры он заканчивал бросками из-под защитников. Хиллер был готов к такому развитию событий.
Швейцарцы хоть и снизили активность, но именно они организовали самый верный шанс во втором игровом отрезке. После броска Брюннера шайба проскочила под мышкой у Масальскиска и улеглась практические на ленточке ворот. Кулда запаниковал, но сумел выгрести снаряд с пятачка. Неугомонный ультраатакующий защитник Йоси запомнился сумасшедшим рейдом, по ходу которого он обвёл Масальскиса,
12 февраля 2014 года. Сочи. XXII Зимние Олимпийские игры. Хоккей. Групповой этап. Латвия — Швейцария — 0:1
затем ворота, но передачу точную выдать не смог.
Третий период оказался непохожим на два предыдущих. Латвия изменила стиль игры, стала идти большими силами впёред, начала высоко организовывать прессинг. И у ворот Хиллера начали возникать моменты. Причём прибалтийской сборной удавались и атаки с хода, и после потерь швейцарцев. Убойный момент нарисовал 20-летний Земгус Гиргенсонс: он уложил на лёд защитника, пустил шайбу под ним, а Кенинс обязан был забивать… Но он подкинул шайбу с неудобной руки, а та предательски упёрлась в штангу.
Мог забивать и Дарзиньш за шесть минут до конца основного времени, но каким-то чудом после его выстрела Йоси оказался на пути шайбы. За четыре минуты до сирены глупое удаление схватил Мартиньш Карсумс. Обрёк он свою команду на пластания перед собственными воротами. Его партнёры, к счастью, выстояли. Масальскис во время швейцарского большинства довёл число сейвов до 37.
По инерции подопечные Симпсона продолжили давить и в равных составах. А латвийцы не сгибались. Они собрали последние крупицы сил, даже пошли вперёд, но Дарзиньш попал под зубодробительный силовой приём. А в ответной атаке после передачи Мозера из-за ворот шайба попала в клюшку Масальскиса, в ногу Пуяца и… очутилась в сетке. На табло горели вот такие цифры — 7,9… Очко уплыло от латвийцев, а Дарзиньш получил травму… Вот такие печальные последние секунды для подопечных Нолана. Ну а Швейцария сумела выкрутиться, доказав, что её класс на данный момент выше.
12 февраля 2014 года. Сочи. XXII Зимние Олимпийские игры. Хоккей. Групповой этап. Латвия — Швейцария — 0:1. Сандис Озолиньш: сделали всё, что могли