Максим Цветков на последнем огневом рубеже мужской индивидуальной гонки на Олимпиаде промахнулся последним выстрелом, получил штрафную минуту и лишился золотой медали. После гонки он с досадой признался, что теперь понимает чувства Антона Шипулина в Сочи – его история оказалась очень похожей на трагедию биатлониста на домашней Олимпиаде.
Во время спринтерской гонки в Сочи Шипулин с запасом лидировал до второго огневого рубежа. Он отлично начал, без промахов отработал на первой стрельбе, на второй старался не торопиться, но допустил досадный промах во время пятого выстрела – Антон ушёл на штрафной круг. На последний отрезок дистанции он уходил в числе лидеров, но последние километры дались ему тяжело – он буквально выжимал из себя последние силы.
К финишу Шипулин приехал четвёртым, проиграв Уле-Эйнару Бьорндалену всего 6,8 секунды, а чеху, Ярославу Скоупу, взявшему бронзу, – семь десятых секунды. Если бы не этот промах, Антон однозначно лишил бы Бьорндалена седьмого золота Олимпиады.
«Обидно до слёз, сам себя лишил медали, — сокрушался Шипулин. – Причём не просто медали, а золотой. Перед последним выстрелом увидел медаль и смазал его. Ненавижу себя за это! Решалась судьба моей многолетней мечты».
Тренер сборной Валерий Польховский говорил, что Антон просто выжег первые два круга – так сильно ему хотелось доказать свою мощь и подарить болельщикам чудо.
«И ведь он нормально с этой задачей справлялся, бежал, наверное, лучшую гонку за последние годы, – комментировал тренер. – Эх, если бы не две ошибки. Первая — нужно было, конечно, начинать чуть медленнее, чтобы остались силы на последний круг. И вторая, важнейшая, он просто поторопился на последней стрельбе».
Через две недели Шипулин всё же стал олимпийским чемпионом – вместе с Алексеем Волковым, Евгением Устюговым и Дмитрием Малышко в эстафете 4x7,5 км. Но тот самый промах, лишивший его медали, вспоминал ещё долго: не мог спать и в течение дня по несколько раз думал, как бы всё могло сложиться, не промажь он.
«Но всё, что ни делается, – к лучшему, – говорил он уже после Игр. – Выиграй я спринт, ещё неизвестно, как бы сейчас тренировался, и осталось бы у меня вообще желание бегать до следующей Олимпиады. А так, из Сочи я уехал неудовлетворённым. Хочется золота в личной гонке, и это моя задача на Пхёнчхан-2018».
Но в Корею Антон не поехал. И единственного олимпийского золота тоже лишили – в 2020-м Устюгова признали виновным в употреблении допинга. Цена того рокового промаха оказалась очень высокой.