Конечно, главным героем лыжного «недомарафона», как метко охарактеризовал гонку Дмитрий Губерниев, стал Александр Большунов. Несмотря на урезанную дистанцию, Саша всё равно считался фаворитом и уверенно добыл своё третье золото Пекина. А вот второе место сенсационно завоевал Иван Якимушкин, от которого мало кто ожидал медали.
Мало того, 25-летний россиянин на последнем километре буквально «раздел» именитого норвежца Симена Хегстада Крюгера — двукратного чемпиона ОИ!
Для Ивана первая в его жизни Олимпиада складывалась очень непросто. В Пекине спортсмен планировал пробежать гонку с раздельным стартом на 15 километров, вокруг чего и строил всю подготовку. Увы, незадолго до начала Игр лыжник сильно простудился, что серьёзно повлияло на тренировочный процесс. В Китай Якимушкин приехал откровенно разобранным и провалил свою ключевую гонку, заняв только 12-е место в разделке.
После неудачи россиянин не скрывал грусти: «Выступление на главном старте всегда ассоциируется с пиком формы и преодолением своих собственных прошлых пределов. А я сегодня ощущал себя пешеходом, не мог догнать людей, которых без оглядки пролетал на Кубке мира. Оглядываясь назад, мне не в чем себя упрекнуть: я старался, но получилось не то. Возможно, не в ту сторону старался. Буду продолжать искать себя и пытаться как минимум вернуть то, что было».
Возможно, именно из-за слабых результатов перед марафоном на Якимушкина почти никто не ставил. Хотя сокращение дистанции играло ему на руку — не факт, что ослабленный Иван вывез бы 50-километровую гонку. Зато в урезанном марафоне Якимушкин оказался силён, сразу закрепившись в лидирующей группе. Иван был хорош как физически, так и стратегически, в отличие от Крюгера, допустившего ошибку со сменой лыж. Итогом стало заслуженное олимпийское серебро россиянина – первое в его карьере.
После гонки Якимушкин дал очень эмоциональный комментарий, посетовав, что многие в него не верили: «Хочу, чтобы люди поддерживали спортсменов. У меня был сложный момент после болезни. Я делал всё, чтобы восстановиться, а кто-то пишет: «Зачем ему бежать?» Здесь все делают, что могут. Прошу чуть-чуть больше уважения. Я очень рад, что запрыгнул в этот последний поезд Олимпиады и взял свою маленькую медальку».
Ивана можно только поздравить. Он взял свою медаль, которую никак нельзя назвать маленькой. Очень приятно, когда спортсмены пробираются через сложнейшие препятствия и всё-таки добиваются успеха. Особенно, когда это происходит в последней олимпийской гонке. Второе место Якимушкина — тот случай, когда можно говорить про серебро с золотым отливом.
