9 сентября о своём решении возобновить спортивную карьеру объявил легендарный американский велогонщик, семикратный победитель самой престижной и одной из трёх самых трудных веломногодневок «Тур де Франс» Лэнс Армстронг. Сегодня он подписал контракт с профессиональной велокомандой из Казахстана «Астана», которая была создана в прошлом году, финансируется пятью крупными местными компаниями и уже успела ярко проявить себя в завершающемся сезоне на «Джиро д’Итальи» и «Вуэльте», где победу праздновал её лидер – испанец Альберто Контадор. Всего же на счету представителей «Астаны» в этом году значатся семь побед.
Лэнс Эдвард Армстронг
Родился 18 сентября 1971 года в Плано (штат Техас, США). Профессиональный велосипедист. Специализация – многодневщик, универсал. Рост 177 см, вес 74 кг. Прозвища – Босс, Тур де Лэнс, Меллоу Джонни (производная от «желтая майка» по-английски (Yellow jersey) и по-французски (Maillot Jaune)).
Выступал за любительские команды «Субару-Монтгомери» (1990-1991), «Ю.С. Нэшнл Тим» (1991), профессиональные команды «Моторола» (1992-1996), «Кофидис» (1997), «Ю.С. Постал / Дискавери Чэннел» (1998-2005). С 25 сентября 2008 года – гонщик команды «Астана» (Казахстан).
Главные достижения: 7-кратный чемпион «Тур де Франс» (1999-2005, выиграл 22 этапа), чемпион мира (1993), чемпион США (1993), победитель гонок «Класика де Сан-Себастьян» Испания (1995), «Ла Флеш Валлонн» Бельгия (1996), «Тур Швейцарии» («Тур де Сюисс») (2001), «Критериюм дю Дофине Либере» Франция (2002, 2003).
Лэнс Армстронг родился в американском городе Плано (штат Техас) 18 сентября 1971 года. Свою спортивную карьеру он начинал в триатлоне – виде спорта, включающем в себя велосипедную гонку, плавание и легкоатлетический кросс. Однако очень скоро Лэнс понял, что ему есть смысл сосредоточиться на велосипеде и стал гонщиком-любителем. В 1991 году 20-летний Армстронг выиграл любительский чемпионат США и поехал на Олимпиаду-1992 в Барселону, где занял 14-е место, после чего перешёл в категорию профессионалов.
По итогам 1993 года профи-дебютант занял первое место в мире по количеству выигранных этапов и гонок-многодневок: их у него в активе набралось десять. Лэнс стал одним из самых молодых спортсменов, сумевших завоевать титул чемпиона мира, и победил на первом в карьере этапе «Тур де Франс». Список достижений Амстронга пополнялся с завидным постоянством, однако на седьмом этапе «Тур де Франс» 1996 года Лэнс почувствовал себя плохо, а в октябре врачи обнаружили у него рак.
На лечение и восстановление у американца ушло полтора года, а вернуть оптимальную форму ему удалось только в 1999 году, когда и началась его фантастическая победная серия на французской многодневке. Недаром Лэнсу Армстронгу дали шутливое прозвище Тур де Лэнс.
В 1999-м американец выиграл «Тур де Франс», опередив ближайшего преследователя, швейцарца Алекса Зюлле, на 7 минут и 37 секунд. Однако отсутствие на дистанции двух главных звёзд того времени, травмированного немца Яна Ульриха и дисквалифицированного за допинг итальянца Марко Пантани, принизили значимость его успеха.
В 2000 году Ульрих и Пантани стартовали вместе с Армстронгом, после чего начался период незабываемых дуэлей на «Тур де Франс» Лэнса и Яна. В 2000-м Армстронг опередил финишировавшего в общем зачёте вторым Ульриха на 6 минут 2 секунды, в 2001-м – на 6 минут 44 секунды. В 2002-м немец в гонке не участвовал, и преимущество Армстронга над занявшим второе место испанцем Хосебой Белоки составило 7 минут.
В 2003-м американца и немца разделили 1 минута и 1 секунда, однако тот «Тур де Франс» запомнился, прежде всего, благороднейшим поступком Ульриха в духе настоящего фэйр-плей. На 15-м из 20-ти этапов, перед которым Армстронг опережал Ульриха всего на 15 секунд, Лэнс упал, зацепившись за сумку вышедшего на дорогу зрителя. Однако немецкий гонщик счёл невозможным воспользоваться свалившейся на него удачей и великодушно подождал главного конкурента, чтобы разыграть титул в честной спортивной борьбе. Ну а в 2004 и 2005 году Ульрих финишировал соответственно четвёртым и третьим. Отметим, что на семи кряду триумфальных французских многодневках Армстронг выиграл 22 этапа и 11 раз был первым в «разделках».
Разумеется, фантастические успехи Лэнса на «Тур де Франс» стали темой для многочисленных дискуссий специалистов мира велоспорта, пытавшихся понять, за счёт чего же американский гонщик демонстрирует столь потрясающие результаты. В итоге они пришли к выводу, что индивидуальной особенностью организма Армстронга является низкий уровень лактата (молочной кислоты), образующегося во время интенсивных тренировок, поэтому мышцы Лэнса устают гораздо медленней, чем у других спортсменов. Если у большинства велосипедистов средний уровень лактата во время подготовки к соревнованиям варьируется от 12 до 20 микролитров на килограмм веса, то у Армстронга он часто не превышает шести.
Само собой, находились и те, кто утверждал, что Лэнс добивается низкого содержания лактата благодаря хорошо продуманной системе приёма различного рода лекарственных препаратов и наркотиков. В 2004 году двое спортивных журналистов даже написали на эту тему целую книгу, где в частности приводились слова личной массажистки спортсмена о том, что Лэнс несколько раз просил её нанести грим на места уколов. Было несколько судебных разбирательств, но все они закончились в пользу спортсмена.
К этому можно также добавить, что один из безусловных секретов тотального успеха Армстронга на «Тур де Франс» заключался в концентрированности спортсмена на данной многодневке и его редких появлениях на других крупных гонках. Говорят, что в начале 2000-х Лэнс проводил во Франции едва ли не шесть месяцев в году, тщательно анализируя каждый из этапов и совершая пробные проезды.
Кстати, именно желание в восьмой раз выиграть своё любимое соревнование послужило главной причиной для возвращения мистера Тур де Лэнс в профессиональный велоспорт, откуда он ушёл 24 июля 2005 года. Планируется, что первой гонкой, на старт которой выйдет прославленный спортсмен, окажется австралийский «Тур Даун Андер» (Tour Down Under), намеченный на период с 18 по 25 января. Если же Армстронг по каким-то причинам к нему будет не готов, то он примет участие в «Туре Калифорния» («Amgen Tour of California»), который пройдёт с 14 по 22 февраля.