Одна интрига на 44 матча

Сегодня в Швеции стартует 29-й чемпионат мира по хоккею с мячом. В турнире, который пройдёт с 18 по 25 января, примут участие 13 сборных, разделённые на две группы. В группе А собраны шесть сильнейших команд – Россия, Швеция, Финляндия, Казахстан, Норвегия и Белоруссия. В группе В представлен арьергард мирового бенди – Эстония, Голландия, Канада, Латвия, Монголия, Венгрия и США.

Формула турнира не претерпела никаких изменений в сравнении с прошлогодним чемпионатом. Четыре лучшие команды группы А выходят в полуфинал, где сборная, занявшая первое место, сыграет с оппонентом с четвёртого места. Вторая команда играет с третьей. Лучшая команда от группы В проведёт квалификационный матч с шестой сборной группы А, победитель этого поединка получит место в элитной группе в 2010 году. На чемпионате мира-2009 будет сыграно 44 матча, и только четыре из них пройдут вне Вестероса.

Первый чемпионат мира по хоккею с мячом был проведён в 1957 году в Финляндии. Фактически тот турнир сложно назвать чемпионатом мира, так как в нём участвовали лишь три страны – СССР, Швеция и Финляндия. Первым чемпионом стала сборная Советского Союза и не отдавала титул вплоть до 1981 года, неизменно побеждая на каждом мировом форуме. На первенстве в 1961 году тройка преобразовалась в квартет в результате присоединения Норвегии. В дальнейшем количество стран-участниц росло. В 1985 году мировую бенди-семью пополнили США, в 1991 году – Голландия, Венгрия и Канада, в 1995-м – Казахстан, в 2001-м – Белоруссия, в 2003-м – Эстония, в 2006-м – Монголия, а в 2007 году – Латвия. Титул чемпиона мира на данный момент формально оспаривают всего 13 команд (на деле, разумеется, две-три), и, учитывая столь незначительное количество, Международная федерация бенди (FIB) предоставляет право выступить на мировом первенстве, по сути, любой сборной, изъявившей желание.

Самой титулованной командой в современном хоккее с мячом является сборная СССР/России. В сумме у советских и российских хоккеистов 19 комплектов золотых наград (из них 14 побед на счету СССР и пять – России). Сборная Швеции выигрывала чемпионат мира восемь раз. Единственный раз в извечный шведско-российский спор вмешалась Финляндия, сенсационно победившая в 2004 году. Сборная России выиграла подряд три последних финала у Швеции. Шведские СМИ в последние месяцы часто делали акцент на этом факте, говоря о необходимости домашнего реванша в нынешнем году.

Начиная с 2003 года чемпионаты мира проводятся ежегодно (до этого – раз в два года). Многие эксперты призывают FIB вернуться к прежней периодичности проведения ЧМ, считая, что это повысит статус титула и уровень самих соревнований.

Как всегда, основных претендентов на победу в нынешнем году двое – Россия и Швеция. Букмекеры оценивают шансы соперников на итоговый успех как равные, принимая на эти команды ставки с одинаковым коэффициентом 1.90.

Готовились к чемпионату мира Россия и Швеция в совершенно разных условиях. Сообщения в прессе – как лакмусовая бумажка в этой связи, они симптоматичны и показательны. Если просмотреть шведские издания за последние пару месяцев, то вы найдёте в них новости о травмах и выздоровлениях, обсуждение вариантов состава, дежурные интервью лидеров, в общем, обычную для таких случаев «текучку». Откроем российские издания. Львиная доля материалов связана с околохоккейными делами, скандальными заявлениями главного тренера, острым на них ответом главы Международной федерации бенди, досужими обсуждениями возможного «сплава» наставника, мнимых больных и так далее. В общем, атмосфера вокруг команды сложилась крайне нездоровая, и сейчас нет чёткого понимания, находится ли сборная в оптимальном боеспособном виде, учитывая, что в основном составе россияне толком и не тренировались. Внятных комментариев от игроков и главного тренера относительно всего происходящего получить не удалось ни одному из журналистов (не считая скандальных точечных заявлений). На этом тревожном фоне каноническое противостояние России и Швеции становится ещё более интересным. Кто кого? Сверхмотивированная и планомерно готовившаяся к турниру дисциплинированная Швеция или Россия, раздираемая склоками, с сорванным подготовительным графиком, но тем не менее с выдающимися мастерами в составе? Ответ узнаем в течение предстоящей недели.