Волею календаря чемпионат России по хоккею с мячом завершается на Востоке. Пару прошлых сезонов от этого здорово страдал Хабаровск. Дело в том, что в этом городе нет искусственного льда, а к середине марта дальневосточное солнышко припекает так, что в хоккей с мячом играть нет уже никакой возможности. Из-за этого прошлые два сезона свои заключительные матчи хоккеисты «СКА-Нефтяника» вынуждены были проводить за пределами родного города. Резервной домашней ареной хабаровчан считается стадион «Рекорд» в Иркутске, однако в прошлом сезоне, например, домашний матч против «Динамо-Москва» «СКА-Нефтяник» провёл и вовсе в Казани. В этом же году весна решила побаловать поклонников зимнего вида спорта.
17 марта (вторник).
12:00 — «СКА-Нефтяник» — «Старт»
14:00 — «Байкал-Энергия» — «Динамо-Казань»
14:30 — «Кузбасс» — «Зоркий»
15:00 — «Енисей» — «Родина»
17:00 — «Уральский трубник» — «Волга»
Текстовая трансляция матча
16:00 — «Сибсельмаш» — «Динамо-Москва».
Ночная температура в Хабаровске минусовая, да и днём она особо не поднимается. Это значит, что впервые за два последних года «СКА-Нефтяник» все домашние матчи чемпионата страны проведёт в родном городе. Чтобы подняться по турнирной лестнице до шестого места, сейчас хабаровчане идут девятыми, в оставшихся двух матчах дальневосточникам необходимо выиграть оба матча у нижегородского «Старта» и кировской «Родины».
Заключительные матчи с участием «СКА-Нефтяника» будут играть ключевую роль в борьбе за шестое место. Хабаровчане выглядят фаворитами в мини-турнире за места с 6-го по 10-е, но это может служить лишь слабым утешением для поклонников дальневосточной команды. В целом сезон для «СКА-Нефтяника» стоит признать неудачным, а некоторые горячие головы вообще готовы присвоить команде Юрия Лахонина звание «Главное разочарование чемпионата России сезона-2008/09».
И действительно, ждали от хабаровчан совсем другой игры и другого результата. Тем более что предпосылок к неудачному выступлению перед началом сезона не было. Напротив, коллектив Юрия Лахонина обещал стать главным конкурентом «Кузбасса» и «Енисея» за первое место на Востоке и в целом претендентом на призовое место в чемпионате. Такая перспектива Хабаровска добавляла интереса как к турниру в целом, так и к самому «СКА-Нефтянику» в частности.
Перед началом сезона на заседании попечительского совета клуба перед командой были поставлены чёткие задачи: 1-е место на групповом турнире, 3-4-е места по итогам финального этапа. «Все понимают, что противостоять таким командам, как „Динамо-Москва“, „Кузбасс“, „Зоркий“, очень непросто. Однако можно, даже с имеющимся у нас составом.
Турнирная таблица
1. „Динамо-Москва“ — 58 очков.
2. „Кузбасс“ — 48.
3. „Динамо-Казань“ — 48.
4. „Зоркий“ — 37.
5. „Енисей“ — 35.
6. „Родина“ — 22.
7. „Сибсельмаш“ — 22.
8. „Волга“ — 22.
9. „СКА-Нефтяник“ — 21.
10. „Байкал-Энергия“ — 20.
11. „Старт“ — 18.
12. „Уральский трубник“ — 4.
Все команды провели по 20 матчей.
Если же не ставить высоких задач, их не добьёшься никогда», — подчеркивал тогда глава попечительского совета, губернатор Хабаровского края Виктор Ишаев. Его слова были подкреплены и материально. Бюджет клуба в размере 200 миллионов рублей позволял обеспечить хоккеистам должные условия и нацелить на выполнение поставленной задачи.
Увы, гладко было на бумаге… «СКА-Нефтяник» начал очень нестабильно, и найти объяснение невзрачной игры хабаровчан поначалу было невозможно. А в ноябре, во время финальной части Кубка России, появились слухи о натянутых отношениях главного тренера команды Юрия Лахонина с группой ведущих хоккеистов. Но, как говорят в программах новостей, тогда ещё «сложно было предсказать масштабы катастрофы». А во время финального этапа чемпионата России хабаровский нарыв вышел наружу. После поражения в Нижнем Новгороде на послематчевой пресс-конференции Юрий Лахонин открыто обвинил игроков в саботаже.
В результате теперь «СКА-Нефтяник» в лучшем случае займёт в чемпионате 6-е место (в прошлом сезоне было 7-е). Налицо топтание на месте, хотя и человеческий, и финансовый ресурсы клуба позволяют команде бороться за более высокие места. Теперь все надежды Хабаровска связаны уже со следующим сезоном, хотя и этот неплохо бы завершить достойно. Благо, весна позволяет играть «СКА-Нефтянику» на родном стадионе. Очевидно, что только убедительные победы в двух последних матчах позволят хабаровским болельщикам не похоронить надежду на следующий сезон.
Напротив, самый удачный в своей истории сезон проводит команда из столицы Татарстана. Хоккеисты «Динамо-Казань», выиграв в предыдущем матче в Хабаровске, уже обеспечили себе бронзовые медали. Причём команда Андрея Стука явно не собирается останавливаться на достигнутом — казанцы ведут борьбу за серебряные награды. Чтобы подняться на второе место, помимо побед в оставшихся двух матчах им необходимы очковые потери «Кузбасса». Кемеровчане, в отличие от казанцев, играют дома. Соперниками «Кузбасса» в оставшихся матчах будут «Зоркий» и «Динамо-Москва», у «Динамо-Казань» — «Байкал-Энергия» и «Енисей». «Зоркий» и «Енисей» ведут борьбу за четвёртое место, мотивирован и Иркутск, который в своих домашних матчах попытается поправить турнирное положение, и «Динамо-Москва» — чемпион страны. Дарить очки в оставшихся матчах, получается, никто никому не будет. Тем интереснее концовка чемпионата.