Дождь спутал все карты на финише

Четвертый этап между голландским Венло и бельгийским Льежем завершал часть «Вуэльты» на территории Бенилюкса. Даже в отсутствии мало-мальски серьезных вершин участники не избежали трудностей. Если Голландия проводила пелотон солнечной и теплой погодой, то Бельгия встретила сильным ветром и проливным дождем, что не могло сказаться на ходе самого длинного этапа нынешней «Вуэльты» протяженностью в 225 километров.

Уже через полчаса после старта образовался первый отрыв, куда по традиции последних дней отрядили своего «полпреда» Ларса Бома мечтающие покрасоваться перед местной публикой голландцы из «Рабобанка».

Компанию ему составили Хавьер Рамирес из «Андалусси», Доминик Рёлс из «Мильрам» и один из немногих в пелотоне обладателей русского имени и фамилии Сергей Лагутин. 28-летний гонщик «Вакансолей» родился в Узбекистане и на протяжении последних лет является лучшим гонщиком этой страны, шесть лет назад выигрывал чемпионат мира среди молодежи, а в этом году вошел в двадцатку лучших на туре Польши.

Расслабленный долгой дорогой пелотон позволил за час с небольшим убежать отрыву на 14 минут. В то время как Бом собирал горные очки, активизировались гонщики «Ликигас», «Саксобанк» и «Гармин», а начавшийся дождь поставил перед беглецами новые трудности. Когда за 80 километров до финиша отставание сократилось до пяти минут, стало понятно, что отрыву не выжить, и беглецам пришлось утешаться розыгрышем горных и спринтерских премий. Особенно преуспел в этом Бом, который и наденет майку «горного короля» на следующем этапе.

На одном из спусков упали Лагутин и Рёлс. Драгоценные силы, необходимые для противостояния пелотону, пришлось тратить на возвращение в лидирующую группу. И даже попытки сдерживания со стороны «Рабобанка» и «Мильрам» уже ничего не могли изменить. Огромная «машина», хоть и потерявшая вследствие падений часть своих «деталей», неотвратимо накатывала на беглецов. Когда до финиша оставалось километров тридцать, авантюрную попытку переложиться в отрыв предпринял еще один голландец Хогеланд. Его рейд расколол группу отрыва на две части. Лагутин и Бом были вскоре поглощены пелотоном, в то время как Рёлс и Родригес еще какое-то время продолжали тщетно сопротивляться. Возможно, их активность и спровоцировала еще один завал в пелотоне, жертвами которого стали претенденты на победу на этапе Геральд Чиолек и Фабио Сабатини.

Однако эти падения, в которые попали около двадцати гонщиков, оказались лишь цветочками по сравнению с тем, что ждало их на финише. Когда все попытки отрывов были пресечены, а команды начали выстраивать для своих спринтеров «паровозы», произошел грандиозный завал, в который угодил и желтомаечный Канчелара. Швейцарец финишировал с трудом, чувствовалось, что ушиб у него серьезный. Когда дым рассеялся, выяснилось, что в головной группе уцелела лишь шестерка гонщиков, которая и разыграла победу на финише. Лучше всех сработали «Коламбия» и «Квик Степ», сохранившие по три бойца. В спринтерском поединке Грайпель превзошел Вейландта, принеся американской команде вторую победу кряду.

И в отсутствии Марка Кэвендиша и Эдвальда Хагена у наследницы легендарной «Т-Мобиле» есть кому выигрывать групповые финиши. Падения конкурентов позволили немцу по прозвищу Горилла оторваться в спринтерской классификации от Тома Бонена на 15 очков.

Все пострадавшие в решающем завале были классифицированы по времени победителя, а посему генеральная классификация претерпела лишь косметические изменения. Впрочем, кто знает, как отразятся на фаворитах эти падения, когда «Вуэльта» вступит в решающую стадию, и кто еще составит компанию сошедшему перед четвертым этапом британцу Чарльзу Вегелиусу. К счастью, у гонщиков есть выходной, чтобы залечить раны, а затем уже продолжить борьбу на исконной территории «Вуэльты» — куда более теплой и менее дождливой Испании.