Студенческий спорт в Штатах такая же религия, как и профессиональный футбол. В конце концов именно из колледжей приходят все звезды Национальной футбольной лиги. Матчи студентов собирают забитые битком 90-тысячные арены. И это не предел. Со временем я расскажу подробнее об этой богатейшей событиями вселенной, в которой к настоящему моменту закончились две игровых недели. Долго думал, как подать их краткое содержание. Что ж, мы отправляемся галопом по основным моментам двух недель NCAA. Не очень приятно наверстывать упущенное, но надо.
То, что я вижу
…«Флорида Гэйторс» и «Техас Лонгхорнс», главные фавориты сезона, мчатся, подобно двум локомотивам, навстречу друг другу.
…Уверенная игра второгодки Джона Брэнтли в качестве сменщика квотербэка Тима Тибоу позволяет надеяться «Флориде» на безболезненную потерю своей главной звезды по окончании сезона.
…Похоже, что «Оклахома» может попрощаться с мечтами о второй подряд игре национального чемпионата. Впереди очень сложный календарь, избежать потерь в котором мне лично возможным не представляется. Поражение от BYU ещё долго будет сниться фанатам этой футбольной программы. Киккер Джимми Стивенс, 54 ярда это, конечно, далековато, но ты мог принести своей команде победу и не делать перспективы на титул конференции в борьбе с «Лонгхорнс» столь мизерными. Да, и браво Макс Холл!
…Травма Сэма Брэдфорда. Предположительно квотербэк «Оклахомы» пропустит две-четыре недели. Для «Сунерс» это серьёзный удар, это также удар по статистике, а следовательно, и котировкам у менеджеров команд НФЛ самого игрока. Вот почему я считаю его появление на драфте-2010 маловероятным. Зачем толкаться локтями в тесной клетке ради перспективы стать игроком «Джексонвилля», когда через пару сезонов освободится место у «викингов»?
…Университет Южной Калифорнии, несмотря на потерю всей своей блистательной линии лайнбэккеров и прекрасного квотербэка Марка Санчеза, не просто побеждает, он держит марку.
…Результаты Цинциннати. Очки сыплются как из рога изобилия. Квотербэк Тони Пайк просто великолепен, но посмотрите на их календарь. В этом сезоне может быть одержано 12 побед, а потом снова перехваты, перехваты, перехваты… на глазах у сотен тысяч зрителей по всей стране в престижном Боуле с действительно достойной командой.
Игроки, о которых хотелось бы сказать
…Темнокожий моряк Рикки Добс на ближайшее время может стать крейсером, способным дать решающий залп в постизоне и принести своей команде победу в не самом плохом Боул’е.
…Раннингбэк Марк Инграм из «Алабамы». Он бегает, он ловит, он приносит победы.
…Сэйфти Клемсона Дэ Андре Макдэниэль сделал 20 тэклов и три перехвата. Посмотрим, что будет дальше.
…У Нотр Дама есть проблемы? Да, их хватает. Проигрыш Мичигану в упорной борьбе это лишний раз доказал, но у «ирландских бойцов» есть ресивер Майкл Флойд. И есть его 320 ярдов и четыре тачдауна за две игры.
…Ресивер Джордан Шипли из «Техаса». Это Уэс Уэлкер и Джошуа Криббс в одном флаконе — принимает и возвращает. Тело киккера? Зато мозги квотербэка: он видит действия защиты на несколько ходов вперёд. И у него волшебные руки; он тот адресат, на которого Колт Маккой всегда может положиться. Под Рождество Шипли стукнет 24. Уверен, к этому времени у него уже будет куча подарков в виде индивидуальных наград, чумовой статистики и прекрасных перспектив на драфте.
Матч, о котором хотелось бы поговорить
12 сентября 2009 года. Самый большой город штата Огайо Коламбус жил лишь одним событием – матчем своих любимцев из Огайо Стэйт против футбольной программы университета Южной Калифорнии. Посещаемость этой игры составила 106,033 тысячи зрителей.
Жёсткая, упорная, бескомпромиссная борьба, увенчавшаяся успехом гостей. Здесь было всё: и перехваты, и сэйфти, и напряжённая концовка, в которой за минуту пять секунд до конца Стэфон Джонсон принёс победу «троянцам». Решающий драйв длился 6:10 по времени и составил 86 ярдов по расстоянию. Главный тренер Южной Калифорнии Пит Кэрролл остался верен себе, используя Джонсона в основном в энд-зоне.
Что нам дал этот матч в качестве общей картины? Университет Калифорнии смог в межсезонье укрепить оборону настолько, чтобы не дать разгуляться таким непростым ребятам, как Приор, Херрон и Санценбахер. Трудно пока сказать, насколько хорош в качестве квотербэка Мэтт Баркли, но для новичка он смотрится вполне неплохо.
В ночь с 17 на 18 сентября стартует третья игровая неделя. Студенты опять выходят на тропу войны. Чуть ниже – об основных противостояниях.
Матч недели
«Цинциннати» — «Орегон Стэйт». На первый взгляд, эта игра вроде бы не так сильна по составу, как несколько других матчей. Но есть ряд деталей, позволяющих мне выделить именно этот поединок. Итак, «котомедведи» катком проходятся по всем своим нынешним соперникам, но уровень этих соперников, мягко говоря, небольшой. «Бобры» стартовали тоже без поражений, и пусть вас не вводит в заблуждение, что они в рейтинге в топ-25 не входят. В прошлом сезоне единственным коллективом, нагадившим, казалось бы, идеальному сезону университета Южной Калифорнии, был именно «Орегон Стэйт». Для этих ребят авторитетов не существует, потому что в их составе есть свой авторитет – раниннгбэк Джакуиз Роджерс, сделавший в этом сезоне уже 269 ярдов на выносе и четыре тачдауна. Парень также очень опасен как принимающий, особенно на скрин-пасах в спред-формации. Его брат Джеймс Роджерс — очень неплохой ресивер, записавший в свой актив по тачдауну в каждой из двух первых игр. Многое будет зависеть и от Шона Кэнфилда, вновь ставшего стартовым квотербэком «бобров». «Цинциннати» есть чем ответить. Вопрос в том, сможет ли Тони Пайк сыграть так же, как и в играх с аутсайдерами, и сможет ли ему противостоять защита Орегона. В случае победы гостей те могут справедливо рассчитывать не просто на попадание в постсизон, а на очень увлекательную поездку. Нет, не национальный чемпионат, но, скажем, Фиеста Боул, Шугар Боул или Роуз Боул станут близки как никогда.
Обратите внимание
Georgia Tech — Miami (FL). Поединок двух топовых команд. Майами после победы в гостях во флоридском дерби и недели отдыха явно на коне. У Джорджии на прошлой неделе был тяжёлый матч с Клемсоном. Пасовая атака хозяев против выноса гостей обещает стать интересной дуэлью.
California – Minnesota. Не стоит заранее отдавать победу гостям. У Миннесоты есть ресивер Эрик Деккер, способный в одиночку вытащить эту игру.
Nebraska — Virginia Tech. Для футболистов Небраски этот матч будет первым серьёзным испытанием. Квотербэк гостей — второгодка Зак Ли — получит возможность показать себя во всей красе. Главный вопрос, сможет ли очень приличная оборона Небраски во главе с Ндамуконгом Су, Филиппом Диллардом и Ларри Асанте остановить мощный вынос хозяев в лице Райана Уильямса и Дэвида Уилсона.
Utah – Oregon. Чип Келли, первый год руководящий «утками», вновь подвергается тяжелейшему испытанию после проигрыша на первой неделе команде Boise State. Для Юты же это фактически первый матч с реальным претендентом на постсизон.
Boston College – Clemson. Соседи по конференции, достаточно неплохо выглядящие в этом сезоне, буду выяснять отношения в очном споре. Победа гостей заставит всех задуматься о дальнейших перспективах этой команды, о радужных перспективах.
Интрига
Говорить о силе нынешних двух лидеров чемпионата — Флориды и Техаса — после игр с аутсайдерами как-то не хочется. А вот крепкие середняки, коими и являются команды Теннеси и Texas Tech, могут стать тем лакмусом, который может показать нам истинное состояние дел.