Родригес стал теневым лидером

Уже в третий соревновательный день участников «Вуэльты» поджидало испытание горами. Точнее, одной горой, но первой категории, длиной 16 километров, со средним градиентом 5,5 процента — Пуэрто дель Леон, которую им предстояло преодолеть на пути из Марбельи в Малагу. С одной стороны, длинный спуск с вершины и ее удалённость от финиша не давали особых шансов горнякам и «генеральщикам», с другой — и спринтерам ловить особо было нечего, потому что финиш был в горку. Такой этап неплохо подходит для мастеров классических горных однодневок, как, например, Филиппо Поццато или Филипп Жильбер.

Герой вчерашнего отрыва Хавьер Рамирес Абеха активно начал и нынешний этап. На сей раз испанцы гораздо охотнее поехали в отрыв, и компанию ему составили Эгой и Серафин Мартинесы, а также французы Микаэль Черел и Блель Кадри и голландец Ники Тепстра. При отсутствии активных действий со стороны пелотона отрыв быстро вырос до девяти минут, и к подножью Пуэрто дель Леон беглецы подъехали с небольшими шансами на успех.

Затем, когда инициативу в пелотоне взяли на себя «Ликвигас» и «Катюша», отрыв начал таять и сократился до четырёх минут. Уже в начале подъёма на градиенте в 10 процентов пелотон начал растягиваться. Буквально развалилась команда-лидер «Коламбия» во главе с обладателем красной майки Марком Кэвендишем. Впереди пелотона активно работали «Саксобанк» и «Ликвигас», словно проверяли готовность других команд к такому прессингу. Зелёная армада подобным же образом действовала на победной для себя «Джиро».

Постепенно разорвалась и группа отрыва. Серафин Мартинес из «Галисии» незадолго до вершины ушёл в одиночную атаку, которая принесла ему первенство на горе первой категории и лидерство в горном зачёте. Отметился на Пуэрто дель Леон и главный фаворит и бессменный победитель горной классификации последних двух лет Давид Монкутье. Он покинул пелотон, когда до лидеров оставалось около полутора минут, но с лёгкостью прошёл отставших беглецов и вышел на вторую позицию. Пелотон также прошёл приличный отбор, и на спуске в головной группе осталось не более 60-ти гонщиков. Среди них оказались и фавориты «Катюши» Александр Колобнев, Филиппо Поццато и Хоакин Родригес.

На въезде в Малагу пелотон собрал всех беглецов за исключением Серафина Мартинеса, который перед последним двухкилометровым подъёмом имел почти 40 секунд запаса. Но как только гонщики головной группы включились, отрыв начал таять на глазах. «Лотто» активно готовила почву для атаки Жильбера, который специализируется как раз на таких гонках. Зелёная армада «Ликвигаса» рассчитывала на рывок Винченцо Нибали, активную роль впереди играла и «Катюша», ведомая Александром Колобневым.

За 500 метров до финиша выстрелил Жильбер и в мгновенье ока создал себе решающий отрыв. Запоздалая атака Родригеса вывела его на вторую позицию, причём испанец сохранил запас скорости перед финишем. Перед последним поворотом он практически догнал Жильбера, а чтобы побороться с ним, лидеру «Катюши» не хватило дистанции. Основная группа финишировала спустя 10-15 секунд. Третье место на финише вырвал лидер «Эускатель-Эускади» Игорь Антон, а следом за ним расположились и другие претенденты на генеральную классификацию. Понятно, что Родригес и не мог сильно улучшить свои позиции в общем зачёте на этом этапе, но дополнительную уверенность в себе он теперь наверняка почувствует.

Генеральную классификацию по праву возглавил Жильбер, а теневым лидером стал Родригес, расположившийся на втором месте. Завтрашний этап также пройдёт на рельефной трассе, а потому может принести новые перестановки наверху.