"Может, поздно, может, слишком рано"

На вчерашнем этапе, не самом сложном среди горных, одним претендентом на победу в общем зачёте стало меньше. Энди Шлек проиграл на горе 14 минут и теперь будет вынужден сосредоточиться на поддержке своего старшего брата. У «Катюши» появился реальный шанс перехватить красную майку для Хоакина Родригеса. Вряд ли Жильбер второй горный этап подряд сможет пройти в лидерах. Но хотя майка гранд-тура – это большой почёт, стоит помнить и о тяготах её защиты, которые неизбежно ложатся на плечи всей команды.

Ещё до первой горы второй категории сложности уехал интернациональный отрыв из четырёх человек: испанец Серхио Карраско, француз Гийом Боннафон, немец Доминик Рёллс и итальянец Дарио Катальдо. Рассчитывать на победу на этапе им было сложно, но пополнить копилку горными очками – задача вполне посильная. Успешнее всех с ней справился Катальдо, первым преодолевший вершины второй и третьей категории. Беглецы быстро увеличили отрыв до пяти минут, но с началом гор он стабилизировался. Начала сказываться сорокоградусная жара, которая отнимает у гонщиков вдвое больше сил. Погода в этом году удружила на «Тур де Франс», но и на «Вуэльте» несмотря на сентябрь ничуть не легче.

Основные события на трассе начали развиваться на подъёме на вершину второй категории Вальдепенас. Отрыв сначала распался на две пары, в надежде хоть как-то продлить себе жизнь, а затем был незаметно поглощен основной группой. Во главе пелотона охраняющую красную майку «Лотто» потеснили гонщики «Катюши», «Кас д’Эпарнь» и «Ликвигас», причём именно грегари российской команды Джампаоло Карузо и Владимир Карпец взвинтили темп и разорвали пелотон в надежде вывести на победный рывок Родригеса. В головной группе уцелело лишь 20 гонщиков, а многострадальный Карлос Састре выпал во вторую группу, где скооперировался с возвращенцем Кашечкиным.

Текущий лидер общего зачёта Филип Жильбер поначалу также начал отставать, но на спуске сумел зацепиться за первую группу и даже выйти вперёд вместе с признанным мастером скоростного спуска Винченцо Нибали. Все помнят, как на трассах «Джиро» он помогал преодолевать извилистые склоны Альп своему капитану Ивану Бассо. Но здесь Нибали работает исключительно на себя, а потому мог запросто улизнуть из группы.

Однако угроза пришла с другой стороны. Один из трёх лидеров «Кас д’Эпарнь» Луис Леон Санчес предпринял атаку в самом начале финальной крутой двухкилометровой горы. Ему удалось создать себе приличный просвет, но на самом большом градиенте испанец потерял темп. Активнее всех в погоне работал Родригес, но если вчера он зевнул рывок Жильбера и отреагировал слишком поздно, то в этот раз слишком перестраховался. Рывок Санчеса не представлял большой угрозы для группы, но вымотал бросившегося в контратаку лидера «Катюши», а за 400 метров до финиша баск Игорь Антон с легкостью провёл победную атаку. Нибали среагировал с небольшим опозданием, из-за чего довольствовался лишь вторым местом, а в борьбе за третью позицию Родригеса опередил Петер Велиц из «Коламбии». Филипп Жильбер сдал экзамен и финишировал в лидирующей группе, что позволит ему продлить владение красной майкой.

То, что Родригес упустил второй шанс выиграть этап, допустив тактическую ошибку, безусловно, огорчает. С другой стороны, «Катюша» впервые в истории своих выступлений на Гранд-турах взяла инициативу в горах и выступала в роли ведущей, а не ведомой команды. А раннее лидерство – сомнительная привилегия, вызывающая огромную нагрузку на команду. Куда важнее побороться за высокое место по итогам всей многодневки. Сильный лидер и крепкие помощники для решения такой задачи у нас есть.