По сравнению с предыдущим чемпионатом высшая лига потеряла трёх бойцов: «Боровичи», сыктывкарский «Строитель» и «Мурман». Чем будет замечателен стартовавший чемпионат? Ну хотя бы новой структурой. В этом сезоне в плей-офф выходит 12 коллективов, четыре из которых сразу забронируют себе место в полуфинале, а восьми командам этого права ещё предстоит добиваться.
В этом сезоне нет явного фаворита. Сразу пять команд могут рассчитывать на медали высшей пробы. В первую очередь победитель шести последних чемпионатов страны – московское «Динамо». Команда потеряла сразу несколько игроков основного состава, но осталась грозной силой. Особенно явно это сказывается в «Крылатском», где сибирским командам после жестоких морозов тяжело перестроиться на игру в помещении. К тому же в предсезонных турнирах москвичи не смогли взять призы и выходить на матчи чемпионата России будут с особым настроем.
Еще один динамовский коллектив из Казани уже успел выиграть международный трофей – Кубок мира. Это, наверное, самое тяжёлое клубное соревнование в хоккее с мячом. Команду тренирует Владимир Янко – самый титулованный тренер в России. Он уже доказал, что способен на многое с этой командой, но просит журналистов пока не загадывать победу в чемпионате России. Хотя всё чаще и настойчивее Янко приглашают вернуться в сборную, и если наставник примет приглашение (а отказываться от поста главного тренера сборной России не в его правилах), то трудно сказать, как это скажется на казанских хоккеистах.
Есть ещё две сильных команды в Сибири: «Кузбасс» и «Енисей». Уже во втором туре им предстоит встретиться между собой. Но эта игра хоть и будет носить принципиальный характер, не покажет, кто из них выбывает из медальной гонки. Слишком рано календарь свёл двух фаворитов вместе. Есть ещё подмосковный «Зоркий». Несмотря на финансовые трудности, хоккеисты из Красногорска ещё способны преподнести сюрприз. В финале чемпионского Кубка Эдсбюна они обыграли московское «Динамо». И пусть турнир был предсезонным, уступать бело-голубые принципиальным соперникам не собирались.
Кроме фаворитов, которые метят только в призёры, есть ещё «Байкал-Энергия», «Сибсельмаш», «СКА-Нефтяник», у которых стоит задача занять место не ниже пятого. Да и остальные клубы отдавать очки не собираются. Так что нас ожидает замечательное зрелище под названием чемпионат России. А уже в декабре в Кирове пройдёт турнир на призы Правительства России, где соберутся сильнейшие сборные планеты. В январе в Казани состоится чемпионат мира. А в феврале хоккей с мячом впервые будет представлен на Азиатских играх. Старт чемпионату России дан. Итоги будем подводить в апреле.