Две жизни Лэнса Армстронга

Лэнс Армстронг опять уходит, и, похоже, что на этот раз уже точно не вернётся. Ему 39, и в велоспорте он добился очень многого. Достижения американца настолько велики, что болельщики ставят Мистера Тур де Лэнс выше легендарных Бернарда Ино и Эдди Меркса. Возможно, Армстронг – величайший велогонщик современности, но, кроме громких побед, солидных контрактов и всемирной славы, он ещё и человек, порабощённый раком и сумевший его победить. В борьбе за свою жизнь у Лэнса был один шанс из десяти, и ему этого хватило. Поэтому когда врачи оценили возможность возвращения американца в велоспорт как пятьдесят на пятьдесят, он только обрадованно улыбнулся. Этого было вполне достаточно для того, чтобы вновь оказаться в седле велосипеда и доехать на нём до высочайших вершин. После тяжелейших курсов химиотерапии, операций на мозге и удаления яичка, Армстронг семь раз подряд победно финишировал на Елисейских полях. Он получил свою вторую попытку — и с блеском реализовал её.

Лэнс Эдвард Гундерсон родился 18 сентября 1971 года в Далласе. Его матери было всего 17 лет, и папаша, не сильно обрадовавшийся появлению новых жизненных горизонтов, спустя полтора года испарился из их жизни. Разумеется, помощи юной девушке, оставшейся одной с маленьким ребёнком на руках, ждать было неоткуда. Ей приходилось работать в закусочной, подрабатывать в бакалейной лавке и учиться, чтобы обеспечить сына всем необходимым. А когда Лэнсу исполнилось три года, у него появился отчим, которого звали Терри Армстронг. Он усыновил мальчика и дал ему свою фамилию. Спустя полгода семья Армстронгов переехала в городок Плано, в штате Техас, где и прошли молодые годы будущей звезды мирового велоспорта.

Конечно, в детстве Лэнс не собирался становиться велосипедистом. Он пробовал играть в американский футбол, однако эта затея провалилась. Кроме футбола, весьма авторитетным видом спорта считалось плавание, и любой уважающий себя подросток был просто обязан заниматься им. Естественно, попробовал и Лэнс, но у него опять ничего не получилось. Однако на этот раз мальчик проявил настойчивость, постепенно втянулся и даже начал делать успехи. Расстояние от дома до бассейна измерялось 16 километрами, и его преодоление было для Лэнса большой проблемой. Много работавшая мать не могла регулярно отвозить сына на машине, поэтому в качестве альтернативного выхода был найден велосипед, на котором 12-летний подросток и совершал ежедневные 32-километровые заезды.

Через год Лэнс абсолютно случайно попал на соревнования по триатлону, которые немедленно выиграл. Этот день круто изменил его судьбу. Парень, показывавший неплохие результаты в плавании и на велосипеде, в триатлоне просто рвал всех, и это, разумеется, не осталось незамеченным. Армстронг принял участие в чемпионате США на короткой дистанции и стал его двукратным победителем. В 1990 году Лэнс довольно неожиданно оказался на юниорском чемпионате мира по велоспорту в Москве, где особых результатов не добился, но произвёл серьёзное впечатление. С этого момента с плаванием было покончено. Из столицы СССР вернулся окончательно определившийся со своим будущим велосипедист Лэнс Армстронг.

Дальнейшие вехи его карьеры достаточно известны. Победа на чемпионате США среди любителей, участие в Олимпиаде 1992 года, подписание первого профессионального контракта с командой Motorola, дебютные победы на этапах «Тур де Франс». В 1996 году Армстронг стал лучшим гонщиком США, тогда же заключил выгодное соглашение с французской командой Cofidis, сумма которого оценивалась в $2,5 млн и добрался до пятой строчки в мировом рейтинге велосипедистов-профессионалов. «Я любил свою жизнь. Я только-только подписал двухгодичный контракт с престижным французским велоклубом Cofidis на 2,5 миллиона долларов. У меня был шикарный новый дом в средиземноморском стиле на берегу озера Остин. Он строился несколько месяцев, и в его архитектурном оформлении и внутреннем убранстве были учтены все мои пожелания. Но однажды вечером я ощутил приступ головной боли. Она началась как тупое постукивание. Я принял аспирин. Не помогло. Боль только усилилась».

Так к нему пришёл рак. На протяжении нескольких месяцев Лэнс отчаянно закрывал глаза на усиливающиеся симптомы, но однажды был вынужден отправиться в клинику, чтобы пройти обследование. Из больницы он вернулся совершенно другим человеком. «Я тащился к дому на первой передаче, не имея сил даже нажать на педаль газа и оплакивая всё, что имел: свой мир, свою профессию, самого себя. С утра я выехал из дома несокрушимым и непобедимым 25-летним молодцом. Рак изменил в моей жизни все: он не только погубил мою карьеру, но и лишил меня всего моего прежнего „я“. Я начинал свою жизнь практически с нуля. Существуют два Лэнса Армстронга — до рака и после. У меня любят спрашивать: „Как болезнь изменила вас?“ Лучше спросите, что во мне не изменилось».

Он победил страшный недуг, но свою вторую жизнь ему действительно пришлось начать с нуля. Боссы «Кофидиса» предусмотрительно разорвали с ним контракт, не заплатив ни цента. Потеря десяти килограммов веса, атрофировавшиеся и ослабшие мышцы, шрамы от операций и невероятная опустошённость после курсов облучения не оставляли особых шансов на быстрое возобновление спортивной деятельности. Но это был Армстронг. Человек, который смог выжить в борьбе со смертельной болезнью. Ему просто некуда было отступать и нечего терять. Созданный им ещё в период болезни «Фонд Лэнса Армстронга», помогавший людям, заболевшим раком, начал функционировать, а сам Лэнс стал посвящать тренировкам по шесть-восемь часов в день. Адский труд и литры пролитого пота казались ему сущей безделицей после сеансов химиотерапии.

Рак изменил в моей жизни все: он не только погубил мою карьеру, но и лишил меня всего моего прежнего «я». Я начинал свою жизнь практически с нуля. Существуют два Лэнса Армстронга — до рака и после. У меня любят спрашивать: «Как болезнь изменила вас?» Лучше спросите, что во мне не изменилось.

«Сами операции особо негативных воспоминаний у меня не оставили, но вот химиотерапия… Это самое страшное из всего, что было со мной. Когда после каждого сеанса тебя выворачивает наизнанку, а потом начинает облезать кожа, сыплются волосы, то думаешь только о том, как бы уснуть и не проснуться. Так что изнуряющие физические упражнения, которым я подвергаю себя сейчас, кажутся просто приятной прогулкой в погожий день».

Всё это время рядом с гонщиком находились его мама, подруга Кристин, с которой Армстронг познакомился на пресс-конференции, посвящённой открытию своего фонда, и несколько друзей. Именно они помогли убедить руководство скромной команды US Postal пойти на риск и заключить с Армстронгом соглашение. Разумеется, не о каких миллионах долларов речи и быть не могло, сумма годовой зарплаты гонщика составляла $ 215 тыс. Но это была возможность вернуться, шанс, так необходимый Лэнсу. Он получил его. А то, как американец им воспользовался, знает, наверное, весь мир. С 1999 по 2005 год Армстронг выигрывал знаменитую «Большую петлю», считающуюся самой престижной веломногодневкой в мире. После своей последней победы он ушёл из спорта, но в 2008 году вновь вернулся, чтобы принять участие в «Тур де Франс — 2009» и занять в гонке третье место, остановившись в пяти минутах от своей восьмой победы.

И вот теперь Армстронг уходит в третий раз. В 96-м Лэнс только начинал восхождение на вершину главной категории, но угодил в чудовищный завал под названием «рак», едва выбрался из него живым и был вынужден сойти. В 2005 он посчитал, что выше уже просто некуда, и поэтому закончил гонку по собственному желанию.

«Я хочу умереть в столетнем возрасте, с американским флагом на спине и звездой Техаса на шлеме, слетев с альпийских склонов на скорости 120 километров в час. Я хочу пересечь последнюю в своей жизни финишную черту под аплодисменты жены и десятерых детей, а потом лечь на землю среди знаменитых французских подсолнухов и мирно почить, поправ тем самым предрекавшуюся мне безвременную мучительную смерть». Что ж, Лэнс, тебе всего 39, и до ста лет ещё так далеко. Ты всё успеешь.