Инопланетянин

Девятый этап «Джиро д’Италия», пожалуй, самый экзотический на этой многодневке. Во-первых, сразу дважды гонщикам пришлось карабкаться по склонам беспокойной Этны, во-вторых, это первая возможность сильнейших проверить свои силы в очном поединке и не жалеть себя с учётом завтрашнего выходного. Наконец, особенной эта гонка должна была стать для Винченцо Нибали, так как стартовала в родном городе лидера «Ликвигаса» Мессине. Другой претендент на общую победу Альберто Контадор удивил соперников стремительной атакой на финише последнего этапа. Однако, по словам Бьярне Рийса, это была импровизация, а не запланированная психическая атака.

После старта «Катюша» активно повела себя в голове группы, словно намекая на серьёзные сегодняшние амбиции своего лидера Хоакина Родригеса. Данило ди Лука попытался организовать быстрый отрыв, но на его атаку пелотон отреагировал мгновенно и не отпустил беглецов. И всё же, после того как гонщики преодолели 40 километров, образовался первый отрыв, весьма внушительный и по численности, и по составу. Ярослав Попович и Джованни Висконти атаковали уже в третий раз на этой «Джиро», а «Катюша» отправила в отрыв Хоана Оррача. У беглецов было немного шансов, чтобы удержаться до финиша, однако шанс собрать большой куш в виде горных очков за вершину первой категории на дороге не валяется.

Беглецы смогли отъехать на шесть минут, но при первом подъёме на Этну отрыв начал сокращаться. Темп во главе группы задавали «Саксобанк», «Лямпре» и «Скай», а зелёная армада «Ликвигас» действовала непривычно осторожно. Дело в том, что они делегировали в отрыв своего гонщика Алессандро Ванотти, а потому не стремились мешать ему бороться за победу на этапе. На крутом участке с градиентом в 11 процентов пелотону удалось сократить отставание до четырёх минут, и на этом отрыв стабилизировался. Отчаянную попытку переложиться из пелотона в группу отрыва предпринял российский гонщик «Вакансолей» Максим Бельков, который по пути скооперировался с выпавшим в горе Филиппо Савини.

На спуске вперёд уже вышел Нибали, который постарался максимально укатать конкурентов за счёт блестящего прохождения виражей. А уже подъехавший к беглецам Бельков столкнулся с трудностями и начал снова отставать. В конце концов ему пришлось забыть о своих амбициях и спокойно влиться в пелотон. Зато оставшиеся восемь лидеров сдаваться и не думали и, сохраняя четырёхминутный гандикап, с каждым километром приближались к возможному успеху. С постепенным увеличением уклона роль лидеров чаще стали брать Попович и Висконти, а в пелотоне вперёд выдвинулись гонщики «Джеокс».

За десять километров до финиша лидирующая группа раскололась на две части. Впереди остались только Ян Бакелантс, Матиас Франк, Джованни Висконти и Пабло Ластрас. Последний, впрочем, недолго побыл виртуальным обладателем розовой майки и вскоре выпал из этой тройки. А затем сольную атаку предпринял Бакелантс и легко оторвался от итальяно-швейцарского дуэта. Тем временем в пелотоне осталось не более 30 гонщиков, а лидер «Катюши» Хоакин Родригес остался без своих главных помощников. Данило ди Лука выпал из пелотона на первом же крутом подъёме, а Хоан Оррач не смог за него зацепиться при возвращении из отрыва.

Спокойствие в стане лидеров первым прервал венесуэлец Хосе Рухано из «Андрони Джокаттоли». Шесть лет назад 29-летний, необычайно лёгкий горняк подавал большие надежды, выиграв майку «горного короля» «Джиро» и став третьим в общем зачёте многодневки. С тех пор об этом гонщике мы слышали не так часто, и вот он вновь решил заявить о себе, сменив Микеле Скарпони в роли лидера команды. А за семь километров до финиша сокрушительный удар конкурентам нанёс Контадор. Его резкое ускорение смог выдержать лишь Скарпони, да и то с большим трудом. Испанец был настолько уверен в своих силах, что атаковал почти на каждом «крутяке», а его преимущество над соперниками казалось неземным.

В то время как Контадор проезжал мимо остатков отрыва, а Скарпони пытался за ним усидеть, остальные фавориты попытались собрать контратакующую группу под началом Нибали. К сожалению, наши Хоакин Родригес и Денис Меньшов и там вели безвыигрышную борьбу за выживание. Немного переведя дух, Контадор пошёл в новую атаку, и тут выяснилось, что у Скарпони полностью забились ноги, и за испанцем усидел только экс-лидер Рухано. Видимо, капитан «Лямпре» слишком переоценил свои силы и был вынужден за это расплачиваться. Ему не удалось усидеть даже во второй группе.

К финишу Контадор сумел отцепить неуступчивого венесуэльца, который отчаянно не хотел работать и выиграть этап с почти минутным отрывом. В борьбе за третью позицию поочередно атаковали Нибали и Константин Сивцов, но финишный спурт выиграл Стефано Гарцелли. Тем не менее белорус подтвердил свои претензии на общий зачёт и теперь удерживает второе место всего в минуте от грозного испанца. Нибали и Скарпони сохранили места в пятёрке, хотя и получили ощутимую оплеуху от главного соперника, а надежды Родригеса теперь поставлены под большие сомнения.