Итальянский почин

Сегодня «Вуэльта» ненадолго вернулась к своим истокам. 18-й этап между Соларесом и Нохой в немного другом виде присутствовал ещё на самой первой «Вуэльте Испании», прошедшей в далёком 1935 году. Тогда победу одержал бельгийский гонщик Густав Делор. Захватив майку лидера на трассах Басконии, он сумел довезти её до Мадрида. Но если для Страны Басков предстоящее завтра возвращение «Вуэльты» спустя много лет – это большой праздник, то «Катюша» вместе со всей Россией делила траур по погибшему почти в полном составе хоккейному «Локомотиву». На старт все гонщики команды вне зависимости от национальности вышли с чёрными траурными повязками.

Сравнительно небольшая протяжённость, интересный рельеф с четырьмя вершинами и отсутствие длинного и тяжёлого подъёма на финише давали великолепные шансы отрыву. Этот факт создавал нервозность на первых километрах дистанции. Гонщики предпринимали многочисленные атаки, но лишь немногим из них удалось пройти отбор и оторваться. Для многих сильных велосипедистов, потерявших шансы на высокое место в «генеральной классификации» это был шанс проявить себя.

Хоаким Родригес, вчера снова проигравший в горах, сегодня решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу же рванул вперед в надежде на хет-трик. Накануне «Пурито» также лишился своей зелёной майки, и теперь только высокое место на этом этапе могло позволить ему её вернуть. В компании с капитаном «Катюши» оказались известные мастера отрывов Луис леон Санчес, Франческо Гавацци, Сержиу Паулинью, сильный горняк Роберт Кизерловски, а также спринтер широкого профиля Хайнрих Хаусслер и претендент на майку «горного короля» Маттео Монтагути, уступающий в этой номинации Давиду Монкутье 22 очка. Сам знаменитый француз в отрыв не поехал, посчитав, что полностью контролирует ситуацию.

Отрыв довольно быстро вырос до 10 минут, что вынудило активизироваться гонщиков «Джеокс» и «Скай», ведущих борьбу за красную майку. С другой стороны, наличие отрыва дало передышку их лидерам из-за отсутствия необходимости вновь сражаться за каждую секунду. Возможно, если бы Крис Фрум не пахал в своё время в красной майке на Брэдли Уиггинса, он бы её не потерял. Родригес и Кизерловски длинными сменами в гору попытались сдержать наступление пелотона, и частично им это удалось. Именно эти спортсмены и разыграли первый промежуточный спринт, который остался за испанцем и пополнил его копилку на очередные шесть очков. Монтагути же в горах снимал сливки и медленно, но верно настигал Монкутье. Интересы товарища по команде «Кофидис» взялся защищать бельгиец Ник Сийменс, отобравший максимальную премию у итальянца на вершине второй категории.

Денис Меньшов без проблем вернулся в пелотон, который контролирует его команда, после дежурного прокола. Несмотря на статус звёздного грегари он закрепился в пятёрке лучших и имеет все шансы сохранить это место до Мадрида. Тем временем, лидерская группа из 17 гонщиков продолжила уверенно удерживать свои позиции и на заключительных трёх подъёмах. Когда стало понятно, что отрыв доедет до финиша первым спокойствие группы лидеров нарушил Кизерловски. К нему присоединились Монтагутти и Сийменс, а через какое-то время и бельгиец Франсис де Греф.

«Пурито» возглавил погоню преследователей, которые к середине горы первой категории проигрывали уже полминуты. Усилий Родригеса оказалось достаточно, чтобы настичь беглецов и развалить группу и избавиться от опасных финишеров Хаусслера и Санчеса. На двух вершинах Сийменс снова обставил Монтагути, чем окончательно обезопасил Монкутье. Рывок из пелотона совершили Николас Рош и занимающий высокое 11-е место Воутер Пулс. Несмотря на это гонщики «Джеокс» продолжили гонку в спокойном темпе и не стали препятствовать новому отрыву. Пулс, конечно, мог улучшить свою позицию, но с почти шестью минутами проигрыша был не опасен для Хуана Хосе Кобо. Включиться в работу была вынуждена баскская «Эускатель-Эускади», оберегая позиции своего лидера Микеля Ньеве.

Их работа не прошла даром, и Пулс и Рош были настигнуты. Перед последним подъёмом третьей категории лидеры проигнорировали атаку Паульнью, и португалец легко оторвался на 40 секунд, забрав последнюю горную премию этапа. В то же время технические проблемы вынудили лидера очкового зачёта Бауке Моллему поменять велосипед и погоняться за пелотоном на спуске.

После отметки 15 километров до финиша отрыв Паулинью начал постепенно сокращаться. Временами преследователям не хватало слаженности из-за того, что отдельные гонщики увлеклись рывками. Тем не менее португалец не рассчитал сил до финиша и на последних километрах резко сдал и стал судорожно оглядываться. А перед подъёмом за 2,5 километра до финиша преследователи проехали его как стоящего.

Атака в гору Кристофа Ванде Валле оказалась по зубам только упорному итальянцу Гавацци. Гонщик «Лямпре» спокойно высидел за спиной у бельгийца, а на финише продемонстрировал свои отменные спринтерские способности. Как ни странно, но этот успех стал первым для итальянских гонщиков на этой «Вуэльте». После 17 этапов неудач Гавацци наконец размочил счёт. Пелотон приехал лишь спустя семь минут в довольно спокойном темпе. Положительным результатом этапа для «Катюши» стало возвращение зелёной майки на плечи Родригеса, который финишировал восьмым. Но удержать её в нынешнем состоянии «Пурито» будет непросто.