В Лондоне завершился один из крупнейших турниров снукерного календаря — «Мастерс». Он является своеобразным экватором сезона: до него прошло пять рейтинговых турниров и после состоятся ещё столько же подобных соревнований. Сам «Мастерс» при этом не рейтинговый, зато очень престижный. О степени престижности споры не утихают: кто-то его ставит на второе место после чемпионата мира, кто-то на третье — после первенства планеты и UK Championship. Если говорить об объективных критериях — призовых, то тут «Мастерс» бесспорно второй. Ещё один критерий — рейтинговые очки — по понятным причинам здесь не работает.
Призовой фонд — £ 500 тыс. Приз победителя — £ 175 тыс. Максимальный брейк — 138 (Марк Аллен).
Финал. Нил Робертсон (Австралия, 1) — Марк Селби (Англия, 3) — 6:10. Наивысший брейк — 83:102. Сенчури — 0:1. Полусотенные серии — 5:4.
Так или иначе, к «Мастерсу» все снукеристы относятся очень серьёзно, а победить на нём крайне почётно. Все три вышеназванных турнира входят в так называемую «Тройную корону», а игроков, которые побеждали на всех соревнованиях, не так уж и много — семь человек.
Как известно, «Мастерс» является пригласительным турниром. В нём участвуют лишь 16 сильнейших игроков по рейтингу, поэтому все без исключения встречи вызывают большой интерес. Даже на чемпионате мира крайне редко до 1/8 финала доходят все 16 сильнейших. Впрочем, применительно к «Мастерсу»-2013 нужно сделать небольшую сноску. 11-е место в рейтинге занимает Стивен Ли, однако на время расследования его матча с Джоном Хиггинсом в премьер-лиге Ли отстранён от участия во всех турнирах.
Открывал «Мастерс» действующий чемпион Нил Робертсон, которому в соперники достался Динь Джуньху. Ещё недавно эти снукеристы не могли встретиться в первом круге, но неудачные результаты китайца позволили ему получить лишь 10-й номер посева. Безусловно, Дин остаётся грозной силой, что он и доказал на этом турнире. Игра получилась упорной и интересной. Джуньху повёл 5:3 и играл просто отлично (он провёл два сенчури), но Робертсон на характере сумел взять три фрейма подряд и победить 6:5. Надо сказать, что за всю историю турнира действующий чемпион довольно часто уступал в первом раунде, так что поражение Нила не стало бы сенсацией. Сценарий же встречи напомнил их недавний матч в премьер-лиге. Там Джуньху вёл 2:0, а Нил, который для выхода в плей-офф был обязан выигрывать четыре фрейма, справился с этой задачей — 4:2.
Во второй день турнира свой несгибаемый характер вновь проявил Джон Хиггинс. Он проиграл два стартовых фрейма Али Картеру в очень упорной борьбе — 63:64 и 63:66, при этом во втором Картеру было необходимо два снукера. Тем не менее Джон объективно играл лучше, и сумел это доказать, взяв шесть фреймов из следующих семи. А настоящая драма развернулась в третий день: оба матча состояли из 11 партий. Джадд Трамп подошёл к этому турниру не в лучшей форме, и это было заметно в игре с Барри Хоукинсом. Джадд повёл 3:2, но Барри взял три фрейма кряду. При 3:5 Трамп впервые в матче выполнил сенчури, а в 10-й партии у Хоукинса был отличный шанс завершить встречу, но он не сумел воспользоваться своими возможностями. В контровой Трамп ещё раз отметился сотенной серией и всё-таки вышел в 1/4.
Напряжённо прошёл и матч двух шотландцев — Стивена Магуайра и Грэма Дотта. После неудачного начала (0:2) Стивен вроде бы нашёл игру и повёл 3:2, но Дотт, известный своим бойцовским духом, тоже взял три фрейма подряд и завершил дело в контровой партии. Стивен относительно легко может выйти из себя и начать излишне нервничать. В этой встрече с точки зрения психологии Магуайр смотрелся хорошо, но свой уровень показал лишь в нескольких фреймах — в частности в тех, в которых выполнил сотенные серии в 110 и 131 очко.
Среда стала днём «камбэков». Марк Уильямс абсолютно невнятно играл в начале встречи с Мэттью Стивенсом и совершал ошибку за ошибкой, но при этом продолжал атаковать и идти на сложные удары. Стивенс ничего особенного не показывал, но он действовал лучше и заслуженно повёл 4:1. Более того, Мэттью играл фреймбол и должен был повести 5:1, однако допустил грубую ошибку. Казалось, что это не повлияет на ход матча, поскольку Уильямс по-прежнему был бледной тенью самого себя.
Марк Селби: Сейчас я испытываю невероятные ощущения. Пару месяцев назад у меня были проблемы с шеей, и я не знал, когда смогу снова выйти к столу. А сейчас я могу сказать, что победил на UK и «Мастерсе». У меня прекрасная команда, которая во всём мне помогает.
Но выигранный в такой борьбе фрейм позволил Марку заиграть лучше, а Стивенс, наоборот, стал ошибаться чуть ли не в первых ударах. Снукеристы словно поменялись местами, и Уильямс победил 6:4.
Слабо для себя играл и Марк Селби. Стюарт Бинэм показал добротный стабильный снукер и оторвался на четыре фрейма, но затем Селби постепенно начал прибавлять и совершил действительно большой камбэк — 6:5 с 1:5. Марк далеко не в первый раз отличается такими спасениями. Например, на выигранном UK Championship-2012 он спасался и с 0:3, и с 0:4. Селби, который в принципе очень сериен, не отметился ни одним сенчури, но как всегда действовал умно и хитро и в позиционной борьбе переиграл Бинэма.
Оправдали ожидания и первые четвертьфиналы. Самый качественный снукер на этом турнире был показан во встрече Робертсона и Аллена. Здесь было мало отыгрышей и игры в концовках, зато и Нил, и Марк порадовали отличным построением серий. Только в этом матче никому из игроков не удалось оторваться даже на два фрейма. В итоге встреча логично подошла к 11-му фрейму, в котором сотенную серию выполнил Нил. Аллену при этом не в чем себя упрекнуть: он сделал снукер, плотно поставив биток к коричневому, но красный довольно близко подкатился к лузе. Робертсон играл от дальнего короткого борта, забил красный, вышел на чёрный и провёл серию.
Ничего не предвещало триллера в матче Мёрфи и Хиггинса. Джон взял четыре фрейма из пяти, однако затем Шон сравнял счёт. Хиггинс проиграл несколько несвойственных для себя партий, в концовках которых у него было ощутимое преимущество. Шотландец вернул себе лидерство в девятом фрейме, однако ещё два упорных и равных фрейма выиграл Мёрфи, который в итоге одержал победу 6:5. Другую полуфинальную пару образовали Дотт и Селби. Встреча Грэма и Трампа получилась наименее зрелищной и качественной. У Джадда совсем не шла игра: ни дальние удары, ни средние, ни отыгрыши. Грэм играл тоже ниже своих возможностей, но такого Трампа разгромил со счётом 6:1. От игры двух Марков и двух друзей ожидали интересного противостояния. В первых фреймах так и было, но все концовки выиграл Селби, хотя Уильямс при подходе к цветным или на цветных неизменно имел преимущество. Здесь счёт 6:1 не отражает всей борьбы. Селби играл лучше, но Уильямс заслужил взять как минимум несколько партий.
Полуфинал Мёрфи — Робертсон стал повторением прошлогоднего финала, в котором австралиец оказался сильнее. Шон признался, что очень хочет выиграть «Мастерс» (которого в его коллекции пока нет), поскольку этот титул позволяет собрать всю «большую тройку». Однако Нил действовал более раскованно, вытащил один из фреймов со снукеров и добился в целом уверенной победы 6:2. Второй полуфинал получился и боевым, и тягучим, и драматичным. Дотт, который не отличается большой серийностью, отлично провёл начало встречи и повёл 4:1. Более того, у него были все шансы взять шестой фрейм. Он был невероятно упорным и разнообразным. Грэм не лучшим образом вышел на решающий чёрный, и допустил небольшую ошибку, оставив его у лузы. Обратная ситуация была в начале встречи: Селби не забил чёрный, и позволил сопернику украсть фрейм.
Марк в первой половине матча играл порой чересчур осторожно, принимал неоднозначные решения и не всегда демонстрировал свой стиль, заключающийся в хитрых и умных ходах. Однако с шестого фрейма он сумел улучшить свой снукер. А сама встреча приобрела закрытый оборонительный характер. Фреймы длились по 40-50 минут. Вполне логично, что в такой игре в концовках более точен оказался Селби. Он сравнял счёт и мог выйти вперёд, однако судьба сверхупорной девятой партии решалась в дополнительном чёрном, и Дотт после неточной атаки Марка отправил шар в лузу. Англичанин продолжил бороться и в итоге добился успеха в контровой. Матч длился более 4,5 часов и завершился за полночь по местному времени. Игра получилась не слишком серийной, зато очень умной и интеллектуальной, где многое решали тонкие ходы и психология.
Несмотря на крайне тяжёлый матч, Селби прекрасно подошёл к финалу, повёл 5:1 и контролировал ситуацию на столе в первой части решающей встречи.
Оба игрока действовали в схожей манере и радовали зрителей умным снукером, но Марк во всех элементах был чуть лучше. Нилу удалось сократить отставание до двух фреймов, однако Селби предпринял новый рывок — 8:3. Австралиец вновь подтянулся и провёл две хорошие серии, а также выиграл упорный 14-й фрейм — 8:6. И всё же Марк отпраздновал победу со счётом 10:6.
Англичанин уже в третий раз победил на «Мастерсе». Нынешний успех примечателен тем, что Селби стал первым игроком за 10 лет, кому удалось завоевать два подряд титула «Тройной короны», а с учётом успеха на PTC победная серия Селби насчитывает уже 16 матчей. Потрясающее достижение! Конечно же, сезон станет для Марка просто триумфальным, если он сможет завершить его победой на чемпионате мира, ведь на первенстве планеты он пока не побеждал. Однако до десерта в снукерном календаре ещё есть много вкусных блюд — в январе пройдёт шоу «Шут-аут», а также начнётся рейтинговый турнир в Германии. «Мастерс» же оправдал ожидания самой взыскательной публики: турнир вышел зрелищным, драматичным и интересным.