«Кому тут Шотландию?» — участников матча за первое место в группе А этот вопрос интересовал больше всего. Встречаться в четвертьфинале с ЮАР, которая после конфуза с японцами заиграла в полную силу, ни Уэльс, ни Австралия не горели желанием. «Горцы» же, показав потрясающую игру в первых турах, как-то сникли. Если поражение от южноафриканцев ещё можно понять, то нервотрёпка в игре с нынешней командой Самоа совершенно не красит сборную высокого уровня. Вот ради получения более «вкусного» соперника обидчики хозяев чемпионата мира и вышли на поле стадиона «Твикенхэм».
Группа «А»
Австралия – Уэльс – 15:6 (9:6)
Очки: Фоли (15) – Биггар (6).
Дуэль штрафных
В историю, как известно, можно войти, а можно вляпаться. Австралийцы слишком долго собирались с мыслями в начале игры и целой серией ошибок сами создали для соперника стопроцентный момент. Схватка в пяти метрах, пожалуй, менее верный шанс, чем тот, что был у валлийцев. Но последние тоже, по-видимому, опешили от неожиданного подарка и максимум, чего смогли добиться, — это штрафного, реализованного Дэном Биггаром. Поняв, что с молодым противником лучше не шутить, всю первую половину тайма «Уоллабис» потратили на то, чтобы отодвинуть игру от своей зачётки.
Тут очень некстати Джастину Типуричу «прилетело» мячом в голову от своего же партнёра. Этнический хорват хотел уже вскочить и хорошенько проучить кого-то из австралийцев за беспардонность. Выбор пал на Дрю Митчелла. К счастью, тот успел указать Типуричу, что автором злополучного удара был вовсе не он, а игрок команды Уэльса. Кроме этой лёгкой стычки, зрителей развлекали Биггар и основной бьющий сборной Австралии Бернард Фоли, устроившие дуэль штрафных. Каждый допустил по одному промаху, но досадовать больше пришлось флай-хаву валлийцев. Промазав из выгодной позиции, он упустил возможность сравнять счёт, и на перерыв команды ушли с небольшим перевесом Австралии – 9:6.
Гениальная оборона и кошмар Фалетау
Чистое время матча ещё не перевалило за один час, а главным антигероем встречи уже можно было назвать Таулупе Фалетау. Довольно опытный игрок сборной Уэльса, всегда отличавшийся спокойствием и уравновешенностью, на английских полях внезапно разнервничался. Игра против «Уоллабис» стала для него кошмаром. Неточные передачи, глупые фолы, привезённые штрафные следовали сплошной чередой. Апофеозом стала незанесённая попытка, когда непослушный мяч выскользнул из рук Фалетау в нескольких сантиметрах от зачётки Австралии.
Впрочем, всё это волновало бы только персональных поклонников Фалетау, если бы «Драконы» воспользовались сказочным шансом в середине второго тайма. Австралийцы впервые с дебюта встречи стали пожарить в защите, что вылилось в игру на отбой и два син-бина подряд. Десять минут 15 валлийцев играли против 13 регбистов Страны кенгуру. Если перечислять все фазы атак сборной Уэльса в те минуты, то можно закончить как раз к завтрашним матчам последнего тура группового этапа. Но жёлто-зелёные гениально оборонялись – зрители, что называется, стояли на ушах, восхищаясь защитными действиями Австралии. Когда самые трудные мгновения чемпионата завершились, коллективная радость «Уоллабис» была столь бурной, что непосвящённый болельщик мог бы подумать о занесении ими попытки, а то и двух.
Занести её в меньшинстве австралийцы тоже могли, но ограничились точным штрафным Фоли, установившим разницу в 9 очков. После чего всё поняли и «Драконы», и их наставник Уоррен Гэтланд. Теперь его подопечным предстоит сложнейший четвертьфинал с ЮАР, в котором они не будут фаворитами. Но валлийцы не были ими и в матче с англичанами, что не помешало Уэльсу вышибить дух из хозяев турнира. А «Уоллабис» получили желанный приз за сегодняшнюю победу в виде игры с Шотландией. И после феерии на «Твикенхэме» мало кто рискнёт поставить против Австралии.