Победитель Главного события WSOP-1982 никогда не хотел быть «публичной персоной». Он не пускал досужих журналистов в свою частную жизнь, не любил давать интервью и рассказывал о себе крайне неохотно и мало. И тем не менее привлекал к себе всеобщее внимание, где бы ни появлялся. Неудивительно – ведь росту в нём было целых 197 сантиметров.
Лимитный покер – это наука, а безлимитный – искусство. В лимитном покере вы стреляете в мишень. В безлимитном мишень оживает и стреляет в вас.
Джек Штраус, обогативший покерный фольклор коллекцией крылатых выражений, умер, при всей своей нелюбви к публике, на виду у десятков зрителей, во время напряжённой игры в одном из казино Лас-Вегаса.
Лев среди овец
Джек Штраус родился 16 июня 1930 года в городе Сан-Антонио, штат Техас. Основной причиной, побудившей его взять в руки карты, стал, скорее всего, обычный подростковый бунт. Отец Джека был смиренным тружеником, во всём уповавшим на бога, и азартные игры в семье, где царила милая патриархальная скука, естественно, находились под строжайшим запретом.
В зрелости Штраус-младший взял себе в качестве девиза гордое изречение: "Лучше прожить один день львом, чем всю жизнь овцой". Увы и ах, своего почтенного родителя он, по всей видимости, не причислял ко львам. Однако чувства домочадцев он в юности старался щадить. Во всяком случае, мама с папой узнали, что их мальчик «сбился с пути истинного», только когда он купил на выигранные деньги автомобиль. 16-летний Джек, на тот момент даже не имевший водительских прав, некоторое время прятал машину, паркуя её в нескольких кварталах от своего дома, но тайное всё же стало явным.
Несмотря на ранний старт, в большой покер Штраус пришёл уже в достаточно солидном возрасте. После школы он поступил в Техасский университет A&M в Колледж-Стейшене, где получил степень по менеджменту, которая позволила ему работать преподавателем. По воспоминаниям друзей, Джек навсегда остался верен классическому имиджу чудаковатого профессора.
О том же свидетельствуют фотографии: клетчатые пиджаки, топорщащиеся на широких плечах, всклокоченные борода и волосы с проседью, обманчиво рассеянное выражение лица. Привычный образ прекрасно помогал Штраусу дурачить не подозревавших об опасности партнёров – в блефе ему не было равных. Как-то раз в начале игры в безлимитный холдем, имея на руках разномастные семёрку и двойку, то есть комбинацию, хуже которой трудно и придумать, он сумел убедить противника в своём преимуществе. Этот эпизод вошёл едва ли не во все учебники по покеру, а также в фильм о Стю Ангере (правда, там он приписан другому игроку, что, в общем-то, несправедливо). Профессор утверждал, что не постеснялся бы обчистить и родную бабушку, если бы, конечно, ей вздумалось сесть вместе с ним за стол.
Чемпион Мировой серии
Свою карьеру профессионального покериста Джек Штраус, как и многие его коллеги, начал, разъезжая по дорогам Техаса и Оклахомы и играя где придётся. В начале 70-х он переселился в Лас-Вегас и впервые принял участие в World Series of Poker. В 1972-м дошёл на Главном событии до финишного стола, заняв по итогам игры 4-е место, и вышел на 5-е место в турнире по своему любимому безлимитному холдему.
В 1973-м он снова оказался за финальным столом, отличился в безлимитном холдеме (на этот раз заняв 3-е место) и, что куда более важно, завоевал свой первый браслет – за победу в турнире по дро от 2 до 7.
Затем последовал перерыв на восемь лет. Конечно, это вовсе не означает, что Джеку наскучил покер. Просто, вопреки своему прозвищу (Treetop – «Великан», а в буквальном переводе с английского – «верхушка дерева»), он не страдал гигантоманией и большим турнирам предпочитал игры на наличные, скромный масштаб которых не мешал ему получать ощутимые доходы. По мнению современников, Штраус вообще не был, что называется, турнирным игроком и чувствовал себя гораздо увереннее в кэш-играх.
Деньги нельзя взять с собой на тот свет; за пять лет купюры могут потерять свою ценность. Они нужны лишь для того, чтобы тратить их на радость себе и другим. Если бы бог хотел, чтобы мы держались за деньги, он приделал бы к ним ручки.
Тем не менее в 1981 году Штраус вернулся на WSOP и взял второй приз в турнире по дро покеру. А через год одержал свою главную победу и стал героем покерной легенды. Легенда эта, как водится, успела обрасти множеством подробностей и вариаций, поэтому уже невозможно сказать с точностью, что именно произошло 10 мая 1982-го в лас-вегасском казино.
Доподлинно известно следующее: Джек, пойдя ва-банк то ли за финальным столом, то ли в первый же день турнира, остался без фишек и уже собирался покинуть зал, как вдруг кто-то из зрителей заметил, что последняя фишка игрока завалилась под салфетку. Благодаря этому глазастому наблюдателю и этой фишке достоинством в 500 долларов Штраус завоевал первенство, $ 520 000 призовых и второй браслет World Series of Poker, хотя организаторы колебались, прежде чем разрешить ему продолжить игру.
Это событие породило самый знаменитый афоризм Джека Штрауса: «Всё, что вам нужно для победы, это фишка и стул». По-английски два ключевых слова звучат более эффектно: chip and chair.
Успех окрылил Джека настолько, что спустя несколько месяцев он организовал в Лас-Вегасе чемпионат собственного имени – Annual Jack Straus World Match Play Championships, за призы которого охотно сражались лучшие покеристы: Дойл Брансон, Чип Риз, Стю Ангер.
Он больше не достигал сколько-нибудь значимых результатов в WSOP. Но в 1983–1986 годах часто играл на проводящихся в Лас-Вегасе турнирах серий Amarillo Slim's Superbowl Of Poker и Stairway To The Stars и несколько раз занимал первые места в состязаниях по безлимитному холдему и омахе.
Мнимый затворник
Известный игрок и комментатор World Poker Tour Майк Секстон поведал, что был свидетелем, как однажды перед входом в Binion’s Horseshoe к Штраусу привязался бедолага, плакавшийся на неудачи и просивший ссудить его деньгами. Джек небрежно кинул парню пару фишек достоинством по 25 долларов, а когда тот удалился, в ответ на недоумённые расспросы Майка сказал: «Я не знаком с ним, если бы я его знал, он получил бы от меня 100 баксов». Правда, очень похожую историю рассказывают и о Стю Ангере…
Однако одно из высказываний Штрауса гласит: "Если деньги значат для вас много, забудьте о покере, ведь тогда, крупно проиграв, вы рискуете уже не оклематься. Деньги нельзя взять с собой на тот свет; за пять лет купюры могут потерять свою ценность. Они нужны лишь для того, чтобы тратить их на радость себе и другим. Если бы бог хотел, чтобы мы держались за деньги, он приделал бы к ним ручки".
Штраус, как мы уже говорили, чуждался прессы и не любил назойливого интереса к своей личности, чем и заслужил репутацию затворника. Но затворником отнюдь не был, как не был и педантичным занудой, безразличным ко всему, кроме карт.
Джек Штраус, покерист, не пережил сердечного приступа, случившегося с ним в один из августовских дней 1988 года в Лос-Анджелесе, в Bicycle Casino, где шла игра на большие ставки.
Всю жизнь он занимался спортом: в студенческие годы любил играть в баскетбол, позднее в гольф. По свидетельствам близких, это было для него настоящей страстью, а не только способом поддерживать тело в хорошей физической форме.
Джек восхищался писателем Эрнестом Хемингуэем и по его примеру ездил в Африку охотиться на львов. Из вояжа в Мозамбик он вернулся с трофеем: лапой собственноручно убитого хищника. Штраус распорядился подвесить звериную конечность на цепь и начертать на ней вышеупомянутое изречение о львах и овцах. С тех пор это странноватое украшение сделалось его талисманом.
Умер он рано, в возрасте 58 лет, и смерть его стала ещёодной легендой. Мольер, драматург и актер, скончался на сцене, играя в своей пьесе «Мнимый больной». Джек Штраус, покерист, не пережил сердечного приступа, случившегося с ним в один из августовских дней 1988 года в Лос-Анджелесе, в Bicycle Casino, где шла игра на большие ставки.
В том же 1988-м портрет Джека Штрауса появился в Зале славы покера в Binion’s Horseshoe Hotel.