Помните ли вы, что канал Bravo когда-то транслировал передачу Celebrity Poker Showdown? Одно из самых популярных шоу кабельного телевидения, оно удачно скрещивало Голливуд с покером. Концепт передачи был превосходным, ведь в то время как раз начинался покерный бум. Большая часть публики обожала это шоу, но покерный мир смотрел на эту затею с подозрением.
Основанием стало то, что лишь редкая знаменитость толком соображала, что делает за покерным столом. Их непонятные и необдуманные ходы создавали впечатление, что покер основан лишь на везении, а не на умении. Очевидно, что не такое представление об игре хотели породить у публики игроки. Все озадачились вопросом: «Хорошо ли это повлияет на покер?»
По сему поводу начались отчаянные дебаты, которые стихли лишь после того, как передачу перестали транслировать. Однако в последние годы произошло возрождение подобных случаев, и в очередной раз покерный мир задаётся вопросом: «Нужны ли знаменитости покеру?» Я считаю, что в участии знаменитостей есть и плюсы, и минусы, но, по-моему, плюсов намного больше, чем минусов. Объясню.
Знаменитости попадают в покер тремя способами: благотворительные турниры, телевизионные шоу и спонсорские сделки. Если говорить о первом случае, то я уверен, что редкий не согласится с его пользой. Такие турниры не только дарят деньги на благотворительность, но и привлекают огромное внимание прессы.
Возьмём, например, Ante Up For Africa. Ежегодно WSOP проводит этот турнир и жертвует миллионы долларов для таких благотворительных компаний, как Refugees International. Ежегодное участие таких знаменитостей, как Мэтт Деймон, Бен Аффлек, Эвандер Холифилд, Монтэл Уильямс и Джером Бэттис, широко освещалось в прессе и информировало миллионы зрителей о ситуации в Дарфуре. Участие знаменитостей в таких турнирах, безусловно, является позитивным.
Помимо благотворительных турниров знаменитости часто встречаются на разных телевизионных покерных шоу. Пример — PokerStars.net’s Million Dollar Challenge. Это шоу транслируется уже второй сезон и состоит из трёх раундов. В первом раунде участник с помощью Дэниеля Негреану играет в хедз-апе против экранной знаменитости или профессионального атлета.
Негреану не видит карт участника, но может в любой момент дать совет по поводу игры оппонента. Также участнику разрешён один тайм-аут, во время которого игра приостанавливается, и Негреану может провести частный стратегический урок для своего подопечного. Если участнику удаётся пройти во второй раунд, он будет вознаграждён путёвкой на Багамы. Всё, казалось бы, хорошо, но даже в таком шоу спонсируемые комнатой PokerStars знаменитости часто не понимают того, что делают во время игры.
Несмотря на то что игнорирование стратегии со стороны знаменитостей мне кажется невыносимым, я верю, что пользы от участия таких людей в покерных передачах больше, чем негативных последствий. Телезрители очень разные, и лишь маленькая их часть, наверное, понимает суть покера.
Если бы они включили телевизор во время дуэли Фила Айви и Тома Двана (комбинация, которую обожает почти каждый игрок в покер), они наверняка бы спросили себя: «Кто, чёрт побери, эти парни?» В случае со знаменитостями такого не произойдёт. Почти любой американец перестанет переключать каналы, увидев, что играет девушка из PlayBoy Сара Джин Андервуд. То же самое можно сказать о футбольных болельщиках, ведь в шоу часто играет Джон Элвей.
Зрители замечают знакомое лицо и внезапно начинают интересоваться, чем их любимец занимается. Что это за игра? Как в неё играют? Выглядит очень интересно. Может, попробую. Как и на рыбалке, очень важно подцепить добычу до того, как она двинется дальше.
Используя знаменитостей для привлечения внимания зрителей, продюсеры таких шоу имеют хороший шанс представить покер потенциальным игрокам. Такой способ всегда будет работать, что очень хорошо для бизнеса и покерной экономики. Знаменитости = новые игроки = больше публичности и денег = хорошо.
Спонсорская сделка — третий способ, при помощи которого знаменитости попадают в покер, но суть этого варианта немного сложнее. В покере спонсорская сделка это то, о чём мечтает каждый игрок. Она приносит не только славу, но и финансовую выгоду. Игроку получить такую сделку очень сложно, ведь необходимо хорошо выступать и иметь стабильные результаты.
Знаменитостям, с другой стороны, не обязательно иметь такое резюме. Они часто получают вознаграждение благодаря своему статусу, ведь их главная роль заключается в том, чтобы привлечь игроков к конкретному бренду. Такие сделки могут быть длительными, как, например, сделка Орела Хершисера (бейсбол) с PokerStars, или одноразовыми, как появление Эммитта Смита (американский футбол) на WSOP с логотипом Full Tilt Poker.
Польза от знаменитостей в таких случаях такая же, как и на телевидении, но на этот раз они привлекают новых игроков к конкретному бренду, а не к покеру вообще. Приведу пример. Мой друг Робби является одним из самых больших поклонников Эммита Смита, но о покере он практически ничего не знает. Когда я ему рассказал, что Смит появился на WSOP с логотипом Full Tilt Poker, он внезапно заинтересовался тем, что его кумир там делал и какую связь с этим имеет Full Tilt Poker. Full Tilt Poker таким образом выполнил свою миссию, представив свой бренд новому игроку через знаменитость, в то время как весь покерный мир радуется тому, что, возможно, только что в глубокие воды заплыла новая рыбка.
Как опытный игрок, я понимаю, что появление знаменитостей за покерным столом на телевидении часто расстраивает. Однако не стоит забывать и о большой выгоде, которую они приносят покерному миру. Я всегда за то, чтобы в игру ввязывались новые игроки и поступали свежие деньги. Если это в целом оказывает положительное влияние, то я готов терпеть ужасающую игру знаменитостей и впредь.