Турнир Super Bowl of Poker, который также известен как Amarillo Slim Super Bowl of Poker, был одним из наиболее престижных покерных турниров в 90-е годы ХХ века. Разумеется, он не мог конкурировать с приобретающей всё больший вес Мировой покерной серией, но так же собирал сильнейших игроков со всех Соединённых Штатов.
Используя в качестве примера Мировую покерную серию, Слим организовал серию из одиннадцати турниров. Все лучшие игроки, такие как Джонни Мосс, Бобби Болдуин, Чип Риз и Дойл Брансон, участвовали в первом турнире.
Организатором этого турнира был Томас Остин Престон, известный в покерном сообществе как Амарилло Слим. Слим — один из лучших игроков поколения Дойла Брансона, что, несомненно, прибавило популярности этому турниру. Вдохновлённый Мировой покерной серией, которая проводилась в казино его друга Бенни Биниона, он решил организовать подобное покерное действо.
"Всемирная покерная серия была настолько популярной, что все игроки в покер хотели, чтобы таких соревнований проводилось больше, чем одно", — утверждал Амарилло Слим.
Турниры с бай-инами $ 10 000 в то время в Лас-Вегасе были большой редкостью. Фактически между 1972 и 1978 годами основной турнир Мировой покерной серии являлся единственным, имевшим такие бай-ины. Учитывая сложившееся положение, Томас Престон без колебаний начинает организовывать альтернативное покерное мероприятие. У него ещё в 1970 году возникла идея сделать это. Организовать и провести турнир подобного рода было очень непросто, но Амарилло Слим оказался самой подходящей фигурой для такого дела. Он был очень популярным игроком в покерном мире и, используя собственные связи и харизму, уже в 1979 году провёл первый турнир своего имени.
Используя в качестве примера Мировую покерную серию, Слим организовал серию из 11 турниров. Это было всего на один турнир меньше, чем во WSOP, которая проходила через три месяца после SBOP. Все лучшие игроки, такие как Джонни Мосс, Бобби Болдуин, Чип Риз и Дойл Брансон, участвовали в первом турнире.
Комментатор Мирового покерного тура Майк Секстон вспоминает: "Там присутствовали все лучшие игроки тех лет. Эта серия стала очень популярной".
Первым победителем вышел Джордж Хамбер, который вписал ещё одно громкое достижение в свой победный список. Он привёз домой $ 150 000 и вдобавок получил ковбойские сапоги стоимостью $ 3000, которые были личным подарком Амарилло Слима. Слим постоянно вручал собственные призы победителям турниров, и с годами они становились всё более щедрыми.
Первая серия турниров SBOP была очень удачной, но уже через год начались неожиданные проблемы. "Казино Hilton в Лас-Вегасе закрыло свою покерную комнату, – объяснял Слим. – Мне пришлось найти другое место для своей покерной серии". За время своего существования BSOP приходилось постоянно менять место проведения.
В 1980 году Main Event выиграл Гейб Каплан. Впрочем, он не выиграл бы этот турнир, если бы не последняя рука первого дня. У Гейба были семёрки, на флопе пришла ещё одна, что его очень обрадовало. Однако ещё больше порадоваться должен был Рэй Зи, который на флопе увидел туза. У Рэя в руке были ракеты.
Амарилло Смит был единственным организатором турнира, который оплачивал только три первых места. Он платил 60% за первое, 30% за второе и 10% за третье место. Это было его торговым знаком.
Конечно, конфронтация таких больших комбинаций заставляет оппонентов сдвинуть все жетоны в центр. Гейбл уже было поднялся из-за стола, однако пришедшая на тёрне четвёртая семёрка вернула его на место. На другой день состоялся триумф Гейба, и это одна из самых больших его побед. В тот раз он выиграл $ 190 000 и привёз домой кубок нечеловеческих размеров. С тех пор кубок стал основным призом победителя турнира, разумеется, вместе с денежной суммой.
Постоянно сменяющиеся места проведения турнирной серии поначалу не снижали интереса к ней. Несмотря на отсутствие постоянного адреса, количество участников турнира постоянно росло, хотя и не с такой скоростью, как в Мировой покерной серии. Сравним: приз за первое место в основном турнире Мировой покерной серии в 1983 г. был $ 540 000, а SBOP — $ 275 000. Это заставляло волноваться Амарилло Слима, и он смело изменил структуру выплат. С 1983 года оплачивались только три первых места, пока количество игроков не возросло до такой степени, что надо было оплачивать больше.
"Амарилло Смит был единственным организатором турнира, который оплачивал только три первых места, – говорил Майк Секстон. – Он платил 60% за первое, 30% за второе и 10% за третье место. Это было его торговым знаком".
"Было так, как и должно быть, – говорил Амарилло. – Я придерживался системы 60-30-10, пока число игроков не выросло настолько, что мне пришлось платить иначе".
Эта система долго не просуществовала. Популярность SBOP понемногу росла, и уже в 1984-м оплачивались шесть первых мест, но всё равно это слишком отличалось от структуры выплат WSOP и других турниров. Тогда победителем основного турнира стал Стью Унгар. Он стал единственным игроком, который трижды достигал триумфа в мэйне SBOP. Однако титул победителя SBOP по престижности уступал WSOP, который Унгар также смог завоевать три раза.
Популярности турнира очень вредило отсутствие постоянного «места жительства». Любители и профессионалы знали, что Мировая покерная серия в любом году будет проходить в казино Бенни Биниона Horseshoe. А место проведения турнира Super Bowl of Poker некоторые игроки узнавали лишь за несколько дней до начала. Это сильно мешало развитию турнира. С каждым годом количество участников WSOP резко увеличивалось, а в SBOP их число росло медленно.
Место проведения турнира Super Bowl of Poker некоторые игроки узнавали лишь за несколько дней до начала. Это сильно мешало развитию турнира. С каждым годом количество участников WSOP резко увеличивалось, а в SBOP их число росло слишком медленно.
Место турнира менялось очень часто. Иногда он перемещался в ближайшее казино, которое располагалось по другую сторону улицы. После двух лет в Saharа казино было приобретено корпорацией Hilton, и SBOР вновь пришлось менять место дислокации. Потом Амарилло переселился в казино Caesar, однако после того как покерные комнаты в 1990 г. закрылись и здесь, Амарилло не смог найти места, и свою турнирную серию организовал в маленьком казино Flamingo Hilton в городке Лаглин, штат Невада. "Вы должны были прилететь в Лас-Вегас, там нанять автомобиль и проехать ещё 125 миль", — говорил Амарилло Слим.
Современники утверждают, что отсутствие постоянной «прописки» и послужило основной причиной того, что турнирная серия приказала долго жить. Но никто не может отрицать, что это была вторая по престижности серия покерных турниров в мире, уступавшая только Мировой покерной серии. Многие победившие в этом турнире игроки позднее были включены в Зал покерной славы. SBOP оставил большой след в истории покера и придал мощное ускорение его развитию.