Две бывшие первые ракетки мира – Мария Шарапова и Ким Клийстерс – встретились на корте впервые после того, как обе вернулись в большой теннис. Уходили они по разным причинам. Мария пропустила почти целый год из-за травмы. Ким вообще не собиралась возвращаться, но после рождения ребёнка поняла, что соскучилась по игре. К слову, первый турнир после перерыва Ким сыграла именно в Цинциннати год назад, а вот Шарапова в нынешнем году впервые в карьере приехала на этот турнир. Весьма удивительно, ведь соревнование уже давно является престижным, но россиянка до этого обделяла его своим вниманием.
Цинциннати (Огайо, США). WTA/Premier. Призовой фонд — $ 2 млн. Хард, открытые корты. Одиночный разряд. Финал
Ким Клийстерс (Бельгия, 4) – Мария Шарапова (Россия, 10) – 2:6, 7:6 (7:4), 6:2.
Парный разряд. Финал.
Мария Кириленко/Виктория Азаренко (Россия/Белоруссия) — Лиза Рэймонд/Рене Стаббс (США/Австралия, 4) — 7:6 (7:4), 7:6 (10:8).
Возвращаясь к противостоянию Марии и Ким, отметим, что по личным встречам впереди была бельгийка – 4:3, но на счету Шараповой значились последние три победы подряд. Для действующей чемпионки Открытого чемпионата США это был первый турнир после Уимблдона-2010, где она в четвертьфинале уступила Вере Звонарёвой. Мария уже успела выйти в финал в Стэнфорде, где уступила Виктории Азаренко.
В Цинциннати обе по пути к финалу смотрелись впечатляюще. Клийстерс вообще не проиграла ни сета. Мария отдала по одному соотечественницам Светлане Кузнецовой и Анастасии Павлюченковой. При этом у Ким явно было преимущество в свежести перед финалом. В субботу она провела на корте считаные минуты, так как Ана Иванович снялась после трёх геймов, а Мария играла затяжной поединок с Павлюченковой.
Начало получилось крайне упорным. Геймы были продолжительными. Первой дрогнула Ким. Она подарила сопернице 5-й гейм, сделав три двойные ошибки. А дальше уже Мария добавила и начала переигрывать соперницу. Со счёта 1:2 россиянка выиграла пять геймов кряду, произведя весьма солидное впечатление – 6:2.
В начале второй партии Шарапова дала слабину, но быстро вернула потерянную подачу. Ким по-прежнему выглядела немного растерянно, не понимая, как именно ей бороться с соперницей. Всё-таки она не выигрывала у неё ни сета уже пять лет, успела подзабыть. Мария была всё ближе к триумфу, как на горизонте появилась огромная туча. Не надо было быть великим предсказателем вроде знаменитого Пауля, чтобы точно сказать, что вскоре в Цинциннати пойдёт дождь.
Все титулы Ким Клийстерс в одиночном разряде (38): 2010 — Цинциннати, Майами, Брисбен; 2009 — US Open; 2007 — Сидней; 2006 — Варшава, Стэнфорд, Хассельт; 2005 — Индиан-Уэллс, Майами, Истбурн, Стэнфорд, Лос-Анджелес, Торонто, US Open, Люксембург, Хассельт; 2004 — Париж, Антверпен; 2003 — Сидней, Индиан-Уэллс, Рим, Хертогенбосх, Стэнфорд, Лос-Анджелес, Фильдерштадт, Люксембург, чемпионат WTA; 2002 – Гамбург, Фильдерштадт, Люксембург, чемпионат WTA; 2001 — Стэнфорд, Лейпциг, Люксембург; 2000 – Хобарт, Лейпциг; 1999 – Люксембург.
Россиянку внешне это совсем не смущало, она продолжала действовать в своём темпе. Излишне не торопилась, а Клийстерс, наоборот, стала ещё больше ошибаться. Благодаря этому Шарапова приблизилась к победе на расстояние в один гейм. В это время над кортом уже потемнело, поднялся сильный ветер. Но и он был скорее в пользу Марии, которая быстрее к нему приспособилась. Оставалось немного времени, которого вполне бы хватило, чтобы дожать соперницу. Но Ким увидела свой последний шанс что-то поменять в этом матче и вцепилась. Бельгийка отыграла три матчбола, и когда счёт в гейме стал «ровно», хлынул дождь.
Ждать пришлось около часа. У Марии был шанс закончить поединок довольно быстро, и было заметно, как сильно она сама этого желала. Клийстерс терять было нечего, и она пошла в атаку. Она перестала ошибаться и стала играть гораздо активнее, что позволило ей отыграть подачу на матч. Мария нервничала и много ошибалась, но до тай-брейка добраться сумела. Там она сразу ушла в небольшой отрыв – 3:0. Но после этого проиграла семь мячей из восьми – 6:7 (4:7). И опять же стоит признать, в важные моменты просто блестяще играла бельгийка.
Перед началом решающей партии к Марии вышел её наставник Майкл Джойс и попытался её успокоить. Это было для неё необходимо, так как она была крайне расстроена развитием событий после возвращения на корт. Увы, но снова забраться на победные рельсы ей так и не удалось. Потихоньку начала сказываться усталость. Помимо этого она в одном из розыгрышей оступилась, после чего в ближайшем перерыве вызвала врача. Шарапова пожаловалась на дискомфорт в районе голеностопа левой ноги. Доктор сделал повязку.
Тем не менее в оставшихся геймах россиянка двигалась иначе, стараясь поберечь ногу. Клийстерс, которая не переставала показывать теннис высочайшего уровня, пришлось потрудиться в концовке. Шарапова отыграла четыре матчбола, и лишь на пятом Ким сумела сломить сопротивление оппонентки – 6:2.
Шарапова: Я впервые приехала сюда и провела здесь отличную неделю. Благодарю болельщиков, зрителей, организаторов и спонсоров. Ким, надеюсь, мы сыграем с тобой снова, я постараюсь взять реванш. Я обязательно вернусь сюда ещё.
Ким выиграла свой 38-й титул в карьере и третий в нынешнем сезоне. «Я была близка к тому, чтобы проиграть, но пришла эта туча, и всё изменилось. За время паузы я успела съездить в отель и вернуться обратно. Это мне помогло. Хочу поздравить Машу, она хорошо здесь играла, я очень рада была с ней играть. Надеюсь, мы сыграем ещё несколько больших матчей», — сказала Клийстерс на церемонии награждения. Этот успех поднял её на четвёртое место в рейтинге WTA – высочайшее после возвращения в теннис.
В парном разряде вторую неделю подряд успех праздновала Мария Кириленко. Если в Сан-Диего она выиграла титул вместе с Чжэн Цзе, то в штате Огайо она играла вместе с Викторией Азаренко. Причём в финале Мария вместе с новой партнёршей обыграла тот же дуэт, что и на решающей стадии в Сан-Диего – Лизу Рэймонд и Рене Стаббс – 7:6 (7:4), 7:6 (10:8).
Суровый календарь WTA не даёт лидерам возможности отдохнуть. Вслед за одним крупным соревнованием тут же начинается следующее. Уже в понедельник девушки соберутся в Монреале. В Канаде сыграют практически все сильнейшие за исключением сестёр Уильямс и Саманты Стосур. В основной сетке сразу 10 россиянок, две из них – Светлана Кузнецова и Анастасия Павлюченкова – сыграют между собой уже в стартовом раунде.