Интересные люди, эти букмекеры. И в четвертьфинальном матче с Радеком Штепанеком, и в полуфинале с Жилем Симоном Александр Долгополов не считался фаворитом, хотя в обоих встречах коэффициент на его победу был примерно одинаковым – около 2,2. Но если в случае с Симоном это можно было объяснить его более высоким рейтингом, то почему букмекеры отдавали преимущество Штепанеку — однозначно ответить было сложно. Более того, если уж с чехом на Долгополова давали коэфициент чуть выше двух, то почему в поединке с более молодым, обладающим более сильной подачей Симоном он был не выше? В общем, разобраться в этих тонкостях непросто, тем более что украинец не обращал внимания на эти коэффициенты, обыграв и одного, и второго.
При этом в матче с Симоном Долгополов был мало похож на себя самого образца четвертьфинального матча. В смысле, тот теннис, который он демонстрировал, был значительно лучше. Уже с первых геймов стартового сета Александр мощными ударами с форэхенда и с бэкхенда в самые уголки корта обескураживал француза. Такого обилия ударов на вылет (в сумме за матч – 23) в предыдущем поединке не было и близко. За весь сет украинец проиграл всего лишь четыре мяча на своей подаче (три из них — на второй), при этом процент попадания первого мяча вновь достиг отметки 60 процентов. И всё бы ничего, однако к подаче Симона он приноровиться никак не мог. Причём, что любопытно, большие проблемы украинец испытывал на второй подаче француза – в этом случае Долгополов становился примерно на линию корта, однако подачи с высоким отскоком и практически прямо в корпус не позволяли ему сразу же атаковать, при этом много ударов просто уходили в аут по длине. В общем, после первого сета наблюдалась довольно редкая картина, когда теннисист после первой подачи соперника выиграл больше мячей, чем после второй.
Тем не менее в пятом гейме ошибки Симона и очередные «виннерсы» Долгополова позволили ему заработать тройной-брейк-поинт, который был реализован с третьей попытки благодаря очередной невынужденной ошибке в исполнении француза. Заработав преимущество, Александр начал играть ещё уверенне, «рвал» темп, втягивал соперника в длительные розыгрыши, в которых у Жиля мало что получалось. К слову, таким образом Долгополов сделал ещё один брейк, когда после 15:30 на подаче соперника выиграл два мяча кряду, после чего завязалась ещё одна перестрелка, по итогам которой Симон вновь послал мяч в сетку. А с этим брейком украинец выиграл и первый сет – 6:3.
Казалось, что во второй партии Симон воспрянет духом и нашему теннисисту придётся значительно тяжелее. К тому же в первом же гейме с ним произошёл неприятный инцидент: при счёте 40:15 Долгополов, нанося мощный удар, махнул так, что врезал ракеткой себе по пальцу левой руки и в перерывах между следующими тремя-четырьми геймами он постоянно держался за этот палец. Кроме того, Александр начал заметно прихрамывать. В итоге украинец слегка растерялся, чем тут же воспользовался Симон, выиграв три мяча кряду, однако реализовать брейк-поинт Долгополов ему всё же не позволил.
Травма (судя по всему, боль отдавалась в мышце бедра правой ноги), по большому счёту, никак не сказывалась на дальнейшей игре. Александр из-за ощутимой боли полноценно не мог доставать мячи на растяжке, а так, в принципе, Симон его не переигрывал. И пускай на чужой подаче шансов у него практически не было, свою украинец брал исправно, в основном именно за счёт хороших подач, до которых соперник если и дотягивался, то с огромным трудом, после чего мячи уходили либо в аут, либо удобно ложились на ракетку Долгополову. Но всё же после пятого гейма ему пришлось взять медецинский тайм-аут, пояснив врачу, что ощущения такие, словно в бедро периодически вонзается нож. В итоге ногу Александру тейпировали, и, хотя он продолжал прихрамывать, Симон ничего предпринять не сумел. В этой ситуации было крайне важно закончить поединок в двух сетах. И при счёте 5:4 в свою пользу украинцу удалось заработать два матч-бола, второй из которых был реализован очередным мощным ударом на вылет.
«Думаю, я играл весьма неплохо, — сказал на послематчевой пресс-конференции Долгополов. – На мой взгляд, Симон находится не в наилучшей своей форме, он ошибался больше, чем обычно. Но для меня это было плюсом. Я менял темп, хорошо играл во время важных розыгрышей и остался весьма доволен этим поединком».
Говоря о травме, Долгополов отметил, что он побаивался за своё бедро, поскольку во время бега постоянно чувствовал боль. Однако в кратком комментарии корреспонденту «Чемпионат.com» Александр успокоил своих болельщиков, сказав, что эта травма несерьёзная и к первому финалу в 2012 году он будет готов.
Ну а добывать второй титул в одиночном разряде украинец будет в поединке с Энди Марреем, который в прошлом году остановил Долгополова в четвертьфинале Australian Open. Так что у Александра будет прекрасный шанс взять реванш и за это поражение, и за фиаско в 2006 году в матче Кубка Дэвиса. Долгополов понимает, что сделать это будет непросто, однако, чтобы выполнить поставленную цель и по итогам сезона войти в топ-10 теннисистов планеты, ему пора научиться обыгрывать соперников такого уровня.