Вице-президент Федерации тенниса России, один из основателей турнира St. Petersburg Open Дмитрий Вихарев в эксклюзивном интервью корреспонденту «Чемпионата» Даниилу Сальникову прокомментировал решение организаторов соревнований на год перенести турнир в Тель-Авив. Соревнования пройдут с 15 по 21 сентября.
«Испытываю чувство скорби. Это какая-то ирония судьбы – ровно 20 лет назад во время турнира ATP в Монте-Карло я оказался в офисе европейского отделения ATP-тура в Монте-Карло – мы поехали туда договариваться насчёт челленджера, и совершенно неожиданно тогдашний вице-президент по Европе Пьер Дармон сказал, что освободилась неделя в марте – отказался турнир в Сарагосе, поэтому вы имеете возможность подать заявку, если хотите. Это было начало, и меньше года спустя, в марте 1995 года состоялся первый турнир St. Petersburg Open. Не хочу сейчас вспоминать те трудности, с которыми пришлось столкнуться в первые годы становления, потому что те, кто имеет определённый возраст, если обратится к середине 90-х прошлого века, спонсорство тогда было совсем не таким, которое сейчас появилось в России. Тем не менее нам удалось достичь главного – мы договорились с властями Санкт-Петербурга о том, что мы это будем делать сообща на той платформе, что городу нужен этот турнир. Ведь на постоянно действующей основе такого уровня спортивное мероприятие украшает город и заслуживает поддержки. Это было ещё при Собчаке, который, кстати, не был теннисистом. После четвёртого турнира, после 1998 года, я оставил проект, передал его, как говорится, в хорошие руки и надеялся, что посещу своё детище как родитель в этом году на 20-летний юбилей. Выяснилось, что не приеду.
Что касается нынешних манёвров с турниром, то, конечно, владельцы могут делать всё что угодно, распоряжаться им как хотят. Если есть возможность сделать респект президенту Израиля, переведя туда St. Petersburg Open, то может быть это и так. Но почему именно ему, ведь лояльных к нашей стране президентов по всему миру ещё достаточно. Я бы переименовал этот турнир в „Санкт-Пилигрим Опен“.
Я скорблю, у меня не укладывается в голове, как после 19 лет труда так всё могло закончиться. Кто-то говорит, что в последнее время сказывалось неудачное расположение турнира. Это всё лирика, которая не имеет отношение к статусу. Есть международный турнир, получить который очень трудно. Какой бы ни был ранг, это всё равно международный турнир ассоциации теннисистов-профессионалов. Если уж получил знамя, то держи», — рассказал Вихарев.