Budweiser Shootout: гонка на выживание

На старт Budweiser Shootout-2011 были приглашены все участники Чейза сезона-2010, чемпионы серии и победители «шутаута» прошлых лет, победители гонок в Дайтоне и обладатели звания «Новичок года» NASCAR Sprint Cup —

максимальное количество гонщиков «шутаута» ограничено 28 в отличие от стандартных для этапов NASCAR 43 машин. Гонка состоит из двух частей: первого сегмента продолжительностью 25 кругов и второй части — 50-кругового «спринта» до финишного флага.

В первой тренировочной сессии быстрейшим был один из самых популярных гонщиков Америки Дейл Эрнхардт-младший, а во второй практике протоколы возглавил Джои Логано из Joe Gibbs Racing, однако скорость в свободных заездах абсолютно ничего не гарантировала при определении мест на старте.

По заведённой традиции стартовый порядок пилотов распределяется не в привычной квалификации по времени быстрого круга, а в присущем для «шутаута» формате свободной жеребьёвки. Судьба благоволила двукратному победителю этой гонки Дейлу Эрнхардту-младшему, который и получил поул-позицию. Пилот Hendrick Motorsports разделил первый ряд с гонщиком Stewart Haas Тони Стюартом, а следом разместились представители Roush Fenway Карл Эдвардс и Дэнни Хэмлин, выступающий за Joe Gibbs Racing.

Победитель двух последних «шутаутов» Кевин Харвик по итогам «квалификации» оказался только 18-м, а действующий чемпион NASCAR Джимми Джонсон занял предпоследнее место на старте. Логано получил 22-ю позицию.

Первая часть гонки прошла относительно спокойно, без инцидентов, если не считать таковыми разборку между напарниками по Richard Childress Racing Джеффом Бёртоном и Кевином Харвиком, которые потолкались бортами своих болидов в борьбе за победу в первой части гонки.

Дозаправившись, сменив покрышки и внеся некоторые изменения в настройки автомобилей, гонщики вышли на старт заключительных 50 кругов дистанции. В основном заезде спокойный ход гонки продлился всего четыре круга — Карл Эдвардс, Дейл Эрнхардт-младший, Реган Смит, Джои Логано, Хуан-Пабло Монтойя и Кевин Конвей не поделили трассу и спровоцировали массовый завал. Ещё раньше из-за отказа двигателя на его Toyota из гонки выбыл Кейси Кейн.

Три круга спустя после рестарта список сошедших пополнили Кайл Буш и Марк Мартин, а за 26 кругов до финиша Майкл Уолтрип последовал примеру своих коллег и в первом повороте едва не вынес Тони Стюарта, испортив при этом гонку лишь себе. Словом, для многих короткий заезд превратился в настоящую гонку на выживание.

На последнем рестарте Харвик, проведший почти весь заезд в группе лидеров, не смог совершить решающий рывок и оставил сражение за победу квартету в составе Курта Буша, Джейми Макмюррея, Райана Ньюмана и Денни Хэмлина. Они оторвались от остального пелотона более чем на две секунды.

Финальный круг Буш начал третьим впереди Макмюррея, и в последнем повороте им обоим удалось пройти Ньюмана, пока тот всеми силами пытался удержать позади Хэмлина — в итоге пара Райан-Джимми потеряла сразу две позиции.

Первым финишную черту пересёк Денни Хэмлин, однако после окончания гонки он был оштрафован за обгон Ньюмана с пересечением нижней ограничивающей линии трассы — за этот манёвр Хэмлин был отправлен на 12-ю позицию и стал последним пилотом в одном круге с лидером. Победа перешла к Курту Бушу, для которого успех в Budweiser Shootout-2011 стал первым на этом этапе.

Следующий этап NASCAR Sprint Cup, гонка Daytona 500, состоится 20 февраля.