В очередь за титульным боем!
В полусреднем весе вот уже два года безоговорочно царствует канадец Жорж Сен-Пьер. В 90-е после неудачного опыта в ММА представителей различных стилей карате возник миф о том, что каратист не сможет стать великим бойцом смешанного стиля. Сен-Пьер, начавший занятия единоборствами с кекусина, этот миф опроверг, но для этого ему пришлось изучить муай-тай, бразильское джиу-джитсу до уровня чёрного пояса и вольную борьбу до уровня, позволяющего всерьёз претендовать на участие в Олимпиаде. В итоге этот «универсальный солдат» многими специалистами сейчас считается лучшим бойцом вне зависимости от веса.
Повезло Сен-Пьеру и с соперниками: полусредний дивизион наряду с полутяжёлым считается самым богатым на таланты. Битые в последних титульных боях Джон Фитч и Тьягу Алвеш по-прежнему входят в пятёрку лучших бойцов этого веса, а Фитч успел подкрепить статус несколькими победами. Скорее всего, они сойдутся между собой в марте, и в случае победы Фитч наверняка получит право на реванш, а Алвешу, возможно, придется побить ещё одного топового претендента.
В полусреднем весе вот уже два года безоговорочно царствует канадец Жорж Сен-Пьер.
Ближайшим же соискателем пояса Сен-Пьера является Дэн Харди, который бросит канадцу вызов на 111-м шоу UFC 27 марта. Сейчас многие бойцы критикуют Харди, что, дескать, не заслужил он ещё титульного боя, да и вообще является бойцом средних возможностей, а Сен-Пьер размажет его как лепёшку. С небольшой натяжкой здесь можно согласиться только с последней частью утверждения, да и то потому что кого только Сен-Пьер не в состоянии размазать, как лепёшку. Не случайно всё чаще раздаются голоса о необходимости его перехода в средний вес. Впрочем, Харди далеко не так прост, как кажется. В UFC он выиграл все свои четыре боя, причём в каждом из них не позволил сопернику продемонстрировать свои лучшие качества. Он затерзал в клинчах опытного бойца Маркуса Дэвиса, перерубил разносторонних Майка Свика и Таканори Гоно, а Рори Мархэма отправил в глубокий нокаут. Конечно, этого вряд ли хватит, чтобы на равных противостоять Сен-Пьеру, но попить кровушки настырный ирландец способен у кого угодно.
Ближайший же интересный бой в рамках этой категории состоится 6 февраля, когда сойдутся Майк Свик и Паулу Тьягу. В конце прошлого года эти бойцы потерпели по одному поражению, и поэтому проигравший рискует расстаться со статусом топ-бойца, а победитель может вернуться в претендентскую гонку. Тьягу сделал себе имя, неожиданно нокаутировав Джоша Кошчека, но затем вчистую уступил Фитчу. Свика же остановил в шаге от титульного боя тот самый Харди. Впрочем, Кошчек быстро оправился от поражения и двумя победами начал новую серию. Вполне возможно, что победитель его боя с Полом Дейли получит следующий титульный бой. Дейли пришёл в UFC осенью прошлого года после краха Affliction и уже в первом бою, выйдя на замену Свику, нокаутировал крепкого датчанина Мартина Кампмана. В следующем поединке подобная участь ждала уже Дастина Хейзеллета. В общем, Кошчеку стоит быть очень осторожным в стойке и надеяться на свои коронные тейкдауны.
Strikeforce, который в последнее время стремится не отстать от главного конкурента, разыграет свой пояс в этом весе 30 января между Ником Диасом и главной сенсацией прошлого года Мариусом Жаромскисом. Литовец стремительно ворвался в элиту, выиграв гран-при DREAM. Японию покорили его нокаутирующие хай-кики, а самого бойца уже успели окрестить уменьшенной копией Мирко Крокопа. Однако такого разностороннего и сильного соперника, как Диас, в его карьере ещё не было. Американец мексиканского происхождения сейчас, что называется, на полном ходу. В его активе пять побед подряд, в том числе и над средневесами Скоттом Смитом и Фрэнком Шемроком. Ещё в августе прошлого года был запланирован его титульный бой с Джеем Хироном, но Диас тогда отказался прийти на обязательный допинг-тест. Давно известно, что слабостью бойца является пристрастие к марихуане, которая после скандального случая с канадским сноубордистом является строго запрещённым препаратом. Так вот, парень просто не ожидал столь раннего предварительного контроля и не успел привести свой организм в порядок к очередному тесту. Надеюсь, что теперь он извлечёт урок и отложит косячок в сторонку задолго до боя.
В тот же вечер несостоявшийся претендент Хирон проведёт бой против Джо Риггза, победитель которого, скорее всего, станет следующим претендентом на титул. Скорее всего, потому что Strikeforce не имеет долгосрочной стратегии боёв, предпочитая жить от турнира к турниру, и мало ли что может произойти за ближайшие месяцы. Кроме того, действующий чемпион в среднем весе Джейк Шилдс говорил о желании объединить в своих руках и титул в полусреднем весе, который, кстати, ему подходит по комплекции куда больше. А если уж ему выпадет бой с Дэном Хендерсоном, то, боюсь, Шилдсу придётся возвращаться в родную категорию с пустыми руками.
Пенн и все остальные
В отличие от Сен-Пьера, другому выдающемуся бойцу Би Джей Пенну в своём весе скучно. Всех сильнейших он побил-перебил, вот и лезут теперь к нему в очередь середняки вроде Фрэнки Эдгара и Грея Мейнарда. Последний провёл столь невзрачный бой с Нейтом Диасом (младшым братом вышеупомянутого Ника), что Дэна Уайт и матчмейкер UFC Джо Силва решили дать сначала шанс Эдгару, отличившемуся тем, что смог перебить и перебегать экс-чемпиона Шона Шерка. Однако Пенн мечтает не о такой лёгкой прогулке, а о третьей встрече с Сен-Пьером. Но даже при всей моей симпатии к колоритному гавайцу сомневаюсь, что её исход будет иным. Не зря же говорят, что великий большой боец побьёт великого маленького.
В отличие от Сен-Пьера, другому выдающемуся бойцу Би Джей Пенну в своём весе скучно. Всех сильнейших он побил-перебил, вот и лезут теперь к нему в очередь середняки вроде Фрэнки Эдгара и Грея Мейнарда.
Тем временем с целью усилить глубину дивизиона UFC подписал экс-чемпиона Прайд Таканори Гоми. Шаг этот был бы логичным года три назад, когда японская организация только развалилась и можно было провести объединительный титульный бой с Пенном. С тех пор Гоми потерпел два поражения, в том числе и от нашего Сергея Голяева, и его акции существенно упали в цене. UFC предложил ему контракт на три боя, притом, что последний в случае победы в первых двух может стать титульным. Однако, судя по тому, что первый бой Гоми предстоит против Кенни Флориана, мне кажется, после него он будет куда ближе к увольнению из организации, чем к титульному бою. Не зря же говорят, что ложка дорога к обеду.
Такой вот желанной ложкой могло бы стать подписание нынешнего чемпиона DREAM Синьи Аоки, однако статус второго номера в мире позволяет японцу требовать сразу титульного боя, а Уайт готов оказать такую честь только для Фёдора Емельяненко. Поэтому ближайший бой Аоки в Америке состоится, скорее всего, в апреле в рамках очередного шоу Strikeforce, которое, кстати, должен возглавить Фёдор. В соперники японцу прочат действующего обладателя пояса мексиканского рубаку Гильберта Мелендеса. Различные стили этих бойцов могли бы сделать этот поединок украшением любого вечера. Мечтает о встрече с Аоки, но уже в Японии, и Тацуя Кавайдзири. Этот бой был объявлен на новогоднем шоу DREAM, но последующий ко-промоушн с Sengoku вынудил организаторов пересмотреть пары. От досады Аоки сломал руку менее достойному, по его мнению, сопернику Мицуто Хироте.
Интересным вариантом для японского чемпиона была бы встреча с Эдди Альваресом, который владеет поясом набирающей вес организации Bellator. Но в апреле они начинают свой второй Гран-при, и скорее всего, ближайшие полгода Альваресу будет не до Аоки. В крупнейшей организации легчайших весов WEC легкий дивизион представлен не столь внушительно, но новоиспечённый чемпион Бенсон Хендерсон смотрится в последних боях неплохо и, возможно, скоро заслужит переход в UFC. Ведь с легковесами, как и с тяжеловесами, у Дэны Уайта сейчас самые большие проблемы.