Интересно, что хоккей с шайбой прижился в Литве на десяток лет раньше, чем в Советском Союзе. Уже в 1932 году литовские хоккеисты провели свой первый матч против своих географических соседей из Латвии, правда, тогда они уступили со счетом 0:3. На свой первый чемпионат мира литовцы отправились в 1938 году, и из 14 команд им удалось стать в общем зачете одиннадцатыми. К слову, этот мировой форум стал последним перед Второй мировой войной.
После войны в Литве позабыли о хоккее, так как руководство этой теперь уже советской республики начало развивать баскетбол. Лишь в семидесятых годах в Электренае литовский хоккей получил второе дыхание. Послужило этому строительство первой в республике крытой ледовой арены, причем сборная Литвы и по сей день проводит международные матчи именно в этом городе.
«Балтика»: европейский подход
Уроженцами Электреная являются и самые известные литовцы в мировом хоккее. Речь идет прежде всего о Дайнюсе Зубрусе и Дарюсе Каспарайтисе, который в конце 2010 года принял предложение возглавить свою национальную сборную.
Была и ещё одна попытка возродить литовские хоккейные традиции, на этот раз в Континентальной хоккейной лиге. После выставочного матча СКА и «Ак Барса», который прошел в октябре 2009 года в Вильнюсе, у руководителей прибалтийской республики возникла идея создания собственного хоккейного клуба «Ветра». Команда должна была вступить в КХЛ перед началом минувшего сезона, но все ожидания «Ветры» были развеяны после первой же проверки лиги.
А вот для вступления в число участников Молодежной хоккейной лиги ресурсов оказалось вполне предостаточно, и хоккейный мир все же увидел литовскую команду – ею стала «Балтика» из Вильнюса.
По итогам прошедшего сезона, можно отметить, что «Балтика» была одной из лучших команд в плане организации, менеджмента и PR-проектов. Клуб активно привлекал своих болельщиков через свой сайт и
социальные сети и придумывал для них различные конкурсы с призами от любимой команды. С посещаемостью у «Балтики» также было все в порядке, хоккеистам оставалось только радовать своих поклонников искрометной игрой.
В начале регулярного чемпионата «Балтике» не было равных в своем дивизионе. Клуб, ведомый эстонским специалистом Дмитрием Медведевым, сметал на своем пути практически всех соперников, а капитан и лучший бомбардир литовцев Вадим Хволес долгое время находился на вершине всевозможных индивидуальных рейтингов.
Но затем, как это часто бывает, результаты прибалтов скатились резко вниз. Пропал запал, перестала клеится игра, а очковый гандикап от преследователей и вовсе сошел на нет. В концовке «Балтика» уж совсем затормозила, и ближайший конкурент «Зеленоград» в итоге обошел команду из Вильнюса на семь очков.
Не удалось очнуться литовским ребятам и в 1/8 финала Кубка Регионов, где их благополучно прошёл сосед из Латвии «Юниорс» всего в четырёх матчах.
Сложно сказать, что послужило причиной такого провального отрезка в конце сезона, но будем надеяться, что симпатичная литовская команда уже в следующем сезоне сможет побороться за выход в МХЛ-А.
«Балтика»: европейский подход