Евгений Кузнецов сыграет — такая радостная новость пронеслась по трибунам стадиона в Вашингтоне перед самым стартом третьего матча финала. Российский форвард «Кэпиталз», получивший травму после силового приёма Брайана Макнэбба во второй игре, смог принять участие в предматчевой тренировке, и его повреждение оказалось не очень серьёзным. «Никаких проблем нет, это был хоккейный эпизод. Они бьют нас, а мы их. Это хоккей. Вообще, в ходе сезона всем приходится играть через какие-то болячки. Главное, правильно оценивать ситуацию», — сказал Кузнецов.
Если россиянин был готов сыграть, то один из ведущих защитников «Вашингтона» Михал Кемпны едва не выбыл из строя по собственной глупости. На предигровой разминке он наступил на шайбу коньком, потерял равновесие и въехал головой в борт. Через несколько минут он снова появился на площадке, сверкая свежими швами между бровями и переносицей.
Овечкин повторил рекорд Дрюса
Первый период прошёл достаточно спокойно — исключением стал лишь эпизод на шестой минуте отрезка, когда «Вашингтон» имел все шансы открыть счёт. Нападающий хозяев Чандлер Стивенсон отправил шайбу в ворота Марка-Андре Флёри, но арбитры сразу зафиксировали атаку на голкипера, и вместо гола «столичные» были вынуждены две минуты отбиваться в меньшинстве.
Видео момента также можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
Ключевое усилие к победе «Вашингтон» сделал во второй двадцатиминутке, в которой подопечным Барри Тротца удалось сыграть активнее «Вегаса» и почти в два раза превзойти «рыцарей» по броскам. Уже на второй минуте массированная атака «столичных» завершилась успешным добиванием в исполнении Александра Овечкина, который повторил клубный рекорд «Кэпиталз» по голам в плей-офф (ранее он единолично принадлежал нападающему Джону Дрюсу, забросившему 14 шайб в Кубке Стэнли-1990). Лидерство в счёте прилично повышало вероятность победы «Вашингтона». который выиграл 10 матчей из 14, в которых забивал первым.
Видео момента также можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
Десять минут спустя Кузнецов на деле подтвердил, что никакой серьёзной травмы у него нет. Быстрый выход три в одного российский форвард «Вашингтона» завершил великолепным по точности кистевым броском в дальний угол, не оставив Флёри ни одного шанса.
Видео момента также можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
Ошибка Холтби, гол Смит-Пелли
«Вашингтон» поддавливал, несколько раз побеспокоив штанги ворот Флёри, но чувствовать себя в полной безопасности, имея две шайбы преимущества, хоккеисты «Кэпиталз» не могли. Это сполна подтвердила оплошность голкипера «столичных» Брэйдена Холтби, который в начале третьего периода подарил «Вегасу» гол. До этого «рыцари» не слишком активно действовали в атаке, но потрясающий сюрприз в виде передачи и пустых ворот гости просто не могли отвергнуть — отличился Томаш Носек, а Холтби вполне заслужил право быть ассистентом.
Видео момента также можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
За два месяца, что идёт розыгрыш Кубка Стэнли, «Вегас» ни разу не проиграл два матча подряд. Гол Носека должен был придать «Голден Найтс» необходимый импульс для «возвращения», но отыграться гостям было не суждено. Силовики «Вашингтона» Джей Бигл и Деванте Смит-Пелли показали, что также умеют наказывать соперника за ошибки в своей зоне, и третья шайба «столичных» поставила в матче точку.
Видео момента также можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
Александр Овечкин добрался до отметки в 40 кубковых голов, начиная с 2011 года (лучший результат в лиге), «Вегас» впервые с 7 апреля проиграл два матча подряд, а «Вашингтон» стал первой с 1979 года командой из округа Колумбия, который смог выиграть финальный матч на своей площадке.
«Я всегда любил плей-офф. Люблю забивать важные голы. Не знаю, почему, но я лучше всего играю в самых важных матчах. Овечкин потрясающий лидер. Когда он показывает силовой хоккей, сегодня он заблокировал три броска. Ему платят не за это, но он всегда готов бросаться под шайбу. Он делает это весь плей-офф. Он очень хочет победить, как и мы все», — сказал Смит-Пелли в эфире NBC. Четвёртый матч финала состоится в Вашингтоне в ночь с понедельника на вторник.